根据《美国医学会儿科学》(JAMA Pediatrics)杂志上的一项新研究，如果哥哥或姐姐患有自闭症谱系障碍，孩子自身也会面临更大的风险。这项对丹麦150多万儿童的研究发现，被诊断患有自闭症的儿童的兄弟姐妹患自闭症的风险也几乎增加了7倍。
这项研究紧随最近的一项研究之后，该研究发现，经历过引产的妇女可能更有可能生下患有自闭症谱系障碍的孩子。
对父母来说，这一发现提出了一个棘手的问题:如果哥哥姐姐受到感染，他们应该在多大程度上主动为年幼的孩子筛查这种疾病。自闭症之声环境与临床科学高级主管Alycia Halladay说，已经有孩子被诊断出患有自闭症的父母应该提醒他们的医生有家族病史。在体检时，当医生询问囊性纤维化等遗传性疾病时，通常会将自闭症列入检查清单。
自闭症儿童的母亲也可以在怀孕期间采取措施来降低下一代患自闭症的风险，比如产前服用叶酸，避免过度接触毒素。这种关注甚至可以延伸到婴儿的头几年，因为研究表明，一些强化的行为疗法可以帮助减轻自闭症的症状。“我们知道，早期干预可以使人终生受益。所以在孩子的一生中要非常警惕，从出生到婴儿检查，6个月、12个月和18个月，”Halladay说。“确保你在关注自闭症的迹象和症状。咨询儿科医生，如果你确实注意到自闭症的迹象和症状，你可以从州的早期干预机构获得免费帮助。“
研究人员还在开发检测与该疾病相关的遗传风险因素的测试，随着更多基于基因的贡献者出现，可能会有更多的这些生物标志物可用。例如，犹他大学(University of Utah)和费城儿童医院(Children's Hospital of Philadelphia)的科学家们最近在1月份发现了24个与自闭症谱系障碍有关的新基因变异。
