跨党派议员宣布,联邦政府关于设立国家腐败监督机构的提议仍存在主要症结,总理安东尼·艾博年试图避免违背在选举时做出的关键承诺,即在今年年底前将该机构立法。
跨议会议员们担心,工党的廉政委员会不够广泛,无法追查试图影响政府的腐败工会官员和商人,以及对举报人缺乏保护和独立资金。
下周政府频道引入该法案后,它将被送到议会的一个联合特别委员会进行审查,而跨席议员将利用这段时间试图说服工党解决他们悬而未决的问题。
《太阳先驱报》和《星期日泰晤士报》透露,政府将在11月21日最后一轮为期两周的议会会议开始前,为议会委员会确定一个提交报告的日期,以便有足够的时间在今年年底前通过立法。根据政府和跨议会的消息来源,他们很可能会在11月中旬确定报告日期。
一些跨议会议员越来越担心,在政府为纪念女王伊丽莎白二世去世而暂停议会后,艾博年将无法在今年通过该法案。艾博年上周宣称,他的竞选承诺是在2022年底之前引入该法案,尽管他最初在4月份承诺“今年就立法”,但这加剧了这种担忧。
司法部长马克•德雷福斯(Mark Dreyfus)表示,他将于下周提出这项立法,以“建立一个强大、透明和独立的国家反腐败委员会,对整个联邦公共部门的严重或系统性腐败行为进行调查”。
“这项立法尊重了对澳大利亚人民的一项关键承诺,是艾博年政府致力于解决腐败、恢复政府的信任和廉洁的核心,”他对本报报头表示。
“在今年年底之前通过这项立法,将使委员会能够在2023年年中开始运作。”
跨席议员希望该机构的权力足够广泛,以便它能够捕捉与政府政策有关的第三方潜在腐败行为的实例,而不仅仅是能够审查与政府合同有关的第三方。
这将允许委员会调查政府官员以外的人,包括腐败的工会官员和商人,他们没有与联邦政府签订合同。
当被问及该机构是否会涵盖以腐败方式影响政府政策的第三方时,德雷福斯的一位发言人表示,该机构将拥有“广泛的权力,可以调查公职人员严重或系统性腐败的指控”。
维多利亚独立议员海伦·海因斯表示,不仅仅是与政府签订合同的第三方可以对政府施加腐败影响。
“我希望委员会有能力调查第三方……无论是工会还是私营企业。”
海恩斯说,工党在选举前提出的七个设计原则与她的观点一致,“在协商过程中提出的一些问题……仍然未解决的”。
她说:“这些都不是小事,如果在政府的立法中没有解决这些问题,我希望议会充分而适当地讨论它们,而不是被任意的最后期限所限制。”
海恩斯还批评了艾博年上周的言论,艾博年暗示,立法的任何延迟都将是“由于众议院和参议院的非工党成员”。
“正如我对总理和总检察长所说的,我致力于与政府真诚合作,以获得最好的廉洁委员会,而不是玩弄政治或得分。
“考虑到这一点,听到总理最近的评论是非常令人失望的,他暗示跨议会议员和参议员将为国家反腐败委员会的任何拖延负责。”
独立参议员大卫·波科克(David Pocock)的投票可能至关重要,他同意海恩斯的观点,认为廉政机构的权力应该足够广泛,可以打击一系列第三方。
他说:“腐败往往来自政府外部,必须从源头上解决。”“不可能有分拆或私下交易。”
塔斯马尼亚独立人士安德鲁·威尔基(Andrew Wilkie)表示,重要的是,该机构“有权考虑与政府事务有关的第三方的任何潜在腐败行为”。
“这将包括但不限于承包商、顾问、说客、开发商、捐赠者和工会官员。”
在被问及是否会对调查工会官员的机构有任何问题时,ACTU秘书Sally McManus表示,工会运动“多年来一直支持建立一个廉洁委员会,并欢迎艾博年政府承诺在今年推进这一进程”。
悉尼大律师杰弗里·沃森是公共廉洁中心的主任,也是前新南威尔士州独立反腐委员会的法律顾问。他说,如果第三方试图为了不正当的目的扭曲政策,就应该将其作为目标。
“例如,你可能有一种真正的政治信仰,认为一项政策应该以这样或那样的方式发展,但如果你这样做是为了为某些个人或组织(对你来说是第三方)获得一些好处——这种‘软’或‘灰色’腐败有时是一种严重的腐败。”
但沃森表示,反腐委员会“迟到了10年”,政府不太可能马上把一切都做好。
他说:“所有具有这种管辖权的法定机构都必须进行修订、修补或改变,以适应时代。”
跨席议员希望同时立法加强对举报人的保护,为该委员会提供独立资金,赋予该机构发起自己调查的权力,并在议会监督委员会中拥有独立代表权。
政府已承诺建立一个单独的程序来保护举报人,但预计它不会同意任何机制来约束未来议会的资金水平。
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