为了解决俄罗斯向乌克兰派遣士兵不足的问题，瓦格纳雇佣兵集团似乎提出了一个希望已定罪的罪犯不会拒绝的提议:一张免费出狱卡。
“(在战争中)打了6个月之后，你得到了赦免，你没有返回监狱的选择，”一名身穿古铜色迷彩服的男子对一群站在“选择生活”海报下的俄罗斯囚犯说。他补充说:“那些到达(前线)的人在第一天就说，这不是为了他们而挨枪子的。”
这段录制下来的视频于周一晚上在俄罗斯的Telegram频道上曝光，这个身穿迷军服的人似乎是绰号“普京的厨师”的亿万富翁叶夫根尼·普里戈津(Yevgeniy Prigozhin)，他也是瓦格纳私人军事公司的著名金融家。
由于俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)担心此举在政治上有害，拒绝宣布一份全国性草案，瓦格纳在俄罗斯入侵乌克兰的行动中扮演着越来越重要和公开的角色。瓦格纳战斗机在叙利亚、利比亚和中非共和国等冲突地区因侵犯人权和潜在的战争罪行而臭名昭著。
目前尚不清楚这段视频是什么时候拍摄的，但它似乎首次提供了一项招募策略的公开证据，该策略数月来一直在流传:招募囚犯把囚服换成军装，作为俄罗斯在战场上补充军力的一种方式。
俄罗斯缺乏增援部队显然是莫斯科军队对乌克兰最近几天的反攻毫无准备的部分原因。乌克兰的反攻将俄罗斯占领军赶出了东北部哈尔科夫的大部分地区。乌克兰的成功反攻只会增加俄罗斯的困境，一些分析人士说，俄罗斯已不再有能力进行进攻行动，而只能保卫它现在控制的领土。
普里戈津大厨的绰号来自于克里姆林宫授予他的利润丰厚的餐饮合同。多年来，他一直否认与瓦格纳有关联，尽管越来越多的证据表明，他从向中东和非洲派遣雇佣兵、暗中推动莫斯科的议程中获利。
但在视频中，他一开始就公开表示，他代表瓦格纳，正在招募新兵，因为乌克兰战争“非常艰难，甚至无法与车臣战争或其他任何战争相比”。
普里戈津的餐饮公司康科德(Concord)在周四的一份声明中含蓄地表示，该公司“可以证实，视频中的人与叶夫根尼·维克托洛维奇(叶夫根尼·维克托洛维奇·普里戈津)非常相像。”
“从他的言辞来看，他以某种方式完成了特别行动的任务，而且做得很成功……此外，视频中说话的人有很好的表达方式，就像叶夫根尼·维克托洛维奇(普里戈津)一样，”该公司在声明中说。
康科德通讯社发布的另一份含混不清的声明来自普里戈津本人:“如果我是一名囚犯，我会梦想着加入这支友好的队伍，这样不仅可以偿还我对祖国的债务，还可以连本带利地偿还。”
“那些不希望雇佣兵或囚犯参战的人……谁不喜欢这个话题，就把你们的孩子送到前线去，”普里戈津说。“要么选他们，要么选你的孩子，你自己决定吧。”
由于普京拒绝了几名俄罗斯鹰派官员的全国动员呼吁，瓦格纳一直在俄罗斯各地领导着一项被专家称为“影子动员”的双重努力。这样的草案几乎肯定会引起公众的哗然，因为公众数月来一直被告知，莫斯科在乌克兰只执行了一项有限的“特别军事行动”。
除了在几十个城市发布网络广告和横幅，邀请普通俄罗斯人报名外，Wagner的招聘人员还在各个监狱寻找年龄在22岁至50岁之间的男性，但该公司的招聘人员表示，如果年龄较大的男性“身体状况良好”，则可以例外。
在视频中，普里戈津说，第一批罪犯6月1日在乌克兰作战，当时瓦格纳正在帮助俄罗斯占领顿涅茨克地区的Vuhlehirska发电站。雇佣军成功占领了这个地方，在俄罗斯国家电视台上，这是“管弦乐队”首次公开亮相。这支私人军队经常被称为“管弦乐队”，指的是与它同名的德国右翼古典作曲家理查德·瓦格纳(Richard Wagner)。
“有40人来自圣彼得堡，来自一个高度安全的设施，是惯犯，”普里戈津说。“他们进入敌人的战壕，用刀将敌人切开;有3人死亡，7人受伤。在三名死者中，有一名52岁，已经服了30年徒刑。他是英雄而死。”
Gulagu Net是一个帮助罪犯的俄罗斯人权组织，今年3月，该组织第一次收到了来自囚犯的电话和信件，介绍瓦格纳的招募工作。Gulagu Net的负责人弗拉基米尔·奥谢金(Vladimir Osechkin)上个月表示，当时的努力非常有限。
“那些是前执法人员的殖民地. . . .他们在寻找那些有战斗经验的人，他们参加过反恐行动和各种敌对行动。”
“我们说的是特种部队，他们知道什么是武器，”他补充说。“他们被告知他们将成为指挥官，祖国需要他们，但据我们所知，这场战役失败了，因为他们没能招募到很多人。”
但自从今年春天取得初步进展以来，俄罗斯在乌克兰的行动陷入停滞，寻找新的援军的努力变得更加紧迫。
奥谢金说:“从7月开始，我们接到的电话呈指数级增长，说瓦格纳在普通殖民地发起了大规模招募活动。”
征兵的方法有两个方面:一些罪犯被安排担任辅助工作，比如在东部顿巴斯地区分裂分子控制的地区附近挖战壕和做各种建筑工作。其他人被招募到12人的部队，承担“特殊战斗任务”，尽管他们通常很少接受军事训练。
奥谢金说:“这一切都表明，俄罗斯军队人员短缺，他们正试图用他们不关心的囚犯来补充人手。”
另一个民权组织“俄罗斯监狱背后”(Russia Behind Bars)长期以来一直在调查俄罗斯监狱的可怕条件。该组织估计，大约有7000到10000名囚犯已经被送往乌克兰作战。
这两个组织都表达了他们的担忧，即囚犯被诱骗参加一个潜在的自杀行动，但没有法律保障。此外，他们还对释放那些因谋杀或严重伤害罪而服刑数十年的潜在暴力罪犯表示担忧。
“除了不道德和非常危险之外，它还意味着‘犯罪’的概念在俄罗斯已经不复存在;他们在司法系统上一败涂地，”“俄罗斯监狱背后”的负责人奥尔加·罗曼诺娃(Olga Romanova)在Facebook上发帖称。
据Gulagu Net报道，普京向至少一名在乌克兰作战的俄罗斯罪犯颁发了勇敢勋章:伊凡·尼帕拉托夫，他是一个有组织犯罪集团的成员，因谋杀、抢劫和绑架被判25年徒刑，但在服刑12年。
在视频中，普里戈津告诉流放地的囚犯，他正在寻找最厚颜无耻的“冲锋队”，愿意作为步兵被派往热点地区。该流放地已被确认位于俄罗斯中部的马里埃尔共和国。
“你有五分钟的时间做决定，”他说。“关于信任和保证，你有没有人能让你活着出狱?”真主和上帝可以让你离开[死]。我要把你活着带出去。但我并不总是把你活着带回来。”
《华盛顿邮报》
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