寨卡病毒会将受感染胎儿体内重要的葡萄糖代谢途径中的碳原子分流，导致一系列显著影响胎儿发育的连锁反应。但是，发现这一现象的新加坡科学家说，给孕妇服用现成的补品可以保护她们的婴儿。
杜克-新加坡国立大学医学院的研究人员和他们的合作者今天在《细胞报告》杂志上发表了他们的发现。
2016年，世界卫生组织宣布，与寨卡病毒相关的新生儿神经系统疾病和畸形增多，成为国际关注的突发公共卫生事件。通常，感染是通过携带寨卡病毒的蚊子叮咬发生的。这种病毒可以通过性行为或输血传染给其他人。受感染的妇女可以在怀孕期间将病毒传染给胎儿。
当胎儿受到感染时，婴儿出生时可能会有不正常的小头或其他出生缺陷，甚至可能死亡。研究人员开始了解寨卡病毒感染是如何导致先天性寨卡综合症的，以便找到预防方法。
新加坡杜克-新加坡国立大学医学院的Ooi Eng Eong教授是这项研究的首席研究员和资深作者，他说:“我们想要确定对寨卡病毒感染所必需的最小宿主反应集。”“这样做可以帮助开发出对抗先天性寨卡综合症的有效疗法，甚至是一种用于孕妇的安全疫苗。”
研究小组通过研究细胞及其基因在被一种减弱到完全致命的菌株感染时的反应来做到这一点。他们发现了一种关键的基因变化，这种基因变化使寨卡病毒从弱病毒转变为轻度病理性病毒。
他们发现，这种名为M-F37L的轻度致病病毒株的病毒载量低于完全致病病毒株，但高于弱毒病毒株。它对胎儿也有和野生型病毒一样的致命后果。这表明M-F37L可以用来表示宿主病毒感染成为病理的点。
随后的基因和细胞研究表明，M-F37L感染破坏了对神经发育至关重要的葡萄糖代谢途径。阻断这一途径会影响线粒体功能，并最终导致细胞炎症和死亡。
根据国家实验室动物研究咨询委员会(NACLAR)的指导方针，使用动物模型，研究小组发现，向细胞和怀孕小鼠补充葡萄糖代谢途径中的下游化合物丙酮酸，可以恢复线粒体功能，减少寨卡病毒感染对胎儿发育的影响。
需要进一步的调查来了解孕妇应该服用多少剂量的丙酮酸来保护胎儿免受这些不利发育的影响。该团队还对进一步了解寨卡病毒如何操纵糖代谢感兴趣，并将研究与寨卡病毒基因相关的登革热病毒是否也以同样的方式操纵糖代谢。
杜克-新加坡国立大学负责研究的高级副院长帕特里克·凯西教授说:“尽管COVID-19主导了公众利益，但寨卡病毒继续对世界各地的公共卫生构成严重威胁，比如目前正在爆发疫情的印度。黄颐铭教授及其同事的这项研究显示，科学界对所有与公众健康有关的疾病都保持不懈的警觉，并不断寻求控制这些疾病的方法。”
