克里斯蒂·马歇尔(Kristi Marshall)接受了近三年的生育治疗，外加子宫内膜异位症的手术，但她的医生告诉她一个坏消息。她剩下的卵子很少，不适合进行体外受精(IVF)。“我们悲痛欲绝，”马歇尔说。但她和她的丈夫开始研究用捐赠的卵子和精子受孕。在这个过程中，他们了解了胚胎捐赠——用另一对夫妇创造和冷冻的胚胎怀孕的机会。
一个关键的区别是:胚胎捐赠的价格只是她其他选择的一小部分。根据美国不孕不育协会(National Infertility Association)的数据，胚胎捐赠的费用可能在2500美元至4000美元之间，而试管受精周期的平均费用为12400美元。马歇尔估计，使用捐赠的卵子和精子将花费她大约3万美元。
“我们立刻意识到这是我们应该走的路线，”乔治亚州道森维尔的一位牙科保健员马歇尔说。“通过他人的善良，我们将能够拥有自己的家庭。我们非常感激。”
现在，马歇尔将在10月迎来一名女婴，她是越来越多希望通过胚胎捐赠来组建或扩大家庭的准父母之一。全国各地储存的数十万个冷冻胚胎为这种做法提供了动力，其中大多数是体外受精周期遗留下来的。
它如何对捐赠者起作用
大约三分之一的体外受精周期会产生额外的冷冻胚胎，保存这些胚胎是因为它们可以在未来的周期中为创造这些胚胎的患者使用，克雷格·斯威特医学博士说，他是国际胚胎捐赠诊所的医学主任，该诊所位于佛罗里达州，储存捐赠的胚胎，为患者匹配胚胎，并执行转移程序。
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生完孩子的病人必须决定如何处理这些多余的胚胎。他们可以将它们捐赠给科学研究——包括人类胚胎干细胞研究——处理掉它们，或者捐赠给其他想要怀孕的人。
“这是一个非常艰难的决定，”斯威特博士说。“如果这个家庭从这批胚胎中获得了一个孩子，他们有时会把剩下的冷冻胚胎视为这个孩子的潜在兄弟姐妹。他们将把这些胚胎视为潜在的孩子。病人将自己的孩子捐献给别人抚养可能会非常困难。”
但越来越多的家庭正在做出这样的决定。胚胎捐献呈上升趋势:根据辅助生殖技术协会(Society for Assisted Reproductive Technology)的数据，2013年完成了1042例捐献胚胎移植，高于2009年的596例。对于每年支付数百美元保育费的家庭来说，这种做法解决了如何处理冷冻胚胎的问题，同时也填补了仍在与不孕问题作斗争的夫妇或单身女性的空白。
它如何对接收者起作用
“这个过程很简单，”马歇尔说。“不需要像卵子和精子那样等着看胚胎是否形成。因为这些细胞已经在实验室中繁殖，你知道这是一个成熟的胚胎，等待被植入。”
在佛罗里达州的一家生育诊所，马歇尔和她的丈夫查阅了大约30个可用的捐献者的资料，这些资料包括父母的工作和病史，以及这批胚胎产生了多少婴儿。他们选择了一个由一对受过良好教育的30多岁夫妇创造的胚胎——这批胚胎已经生了两个孩子。
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马歇尔在乔治亚州的家中开始了一项测试和药物治疗计划，以准备好她的身体，然后前往佛罗里达州进行手术。从选择胚胎到移植，整个过程只花了三个月的时间，比其他方法少花了数千美元。
“成本…对我们来说是一个大问题，我认为对很多人来说也是如此，”马歇尔说。“大多数人都经历了成千上万次的生育治疗，当他们到达这个阶段时，他们已经在经济上耗尽了。”
确实，那些试图以其他方式生育孩子的家庭经常使用胚胎捐赠。斯威特博士说，接受胚胎移植的患者的平均年龄比接受试管受精的患者、受精卵者或养父母要大。它们通常无法与自己的配子繁殖，因此正在考虑收养等其他选择。事实上，这种做法有时被称为“胚胎收养”，但美国生殖医学协会和许多医生更喜欢胚胎捐赠这个术语，因为收养和胚胎捐赠在法律上存在差异。
胚胎干国家和采用
和收养一样，胚胎捐赠可以是封闭的、匿名的，也可以是开放的。后一种安排可能会让创造胚胎的夫妇对谁可以使用这些胚胎有发言权，并允许通过捐赠胚胎出生的孩子以后联系他们的亲生父母。一些受助家庭甚至在他们的孩子一生中都与捐赠者保持联系，允许捐赠者受孕的孩子与他们具有完整基因的兄弟姐妹建立关系。
与收养的本质区别在于，接受捐赠胚胎的妇女实际上可以怀上她“收养”的孩子。
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斯威特博士说:“携带、养育、保护、亲密、分娩、母乳喂养的理念是巨大的优势。”
洛杉矶的心理治疗师和临床社会工作者玛雅·格罗贝尔·莫斯金(Maya Grobel Moskin)对怀孕经历产生了兴趣。她和她的丈夫经历了多年的生育治疗，包括宫内授精和在用她姐姐捐赠的卵子进行的一轮试管受精失败后的体外受精。
“我们真的希望它能奏效，”她说。“当它没有成功时，我们就想‘现在怎么办?’”
他们开始研究冷冻卵子库——他们听说冷冻卵子更经济——当她几乎是偶然地发现胚胎捐赠时，又进行了另一次尝试。格罗贝尔·莫斯金(Grobel Moskin)在西雅图的一家生育诊所发现了一对与她的种族背景相符的冷冻胚胎。她被告知，这些卵子是由一位卵子捐赠者和一对不孕夫妇的精子创造的，她还收到了卵子捐赠者的健康信息和一张她小时候的照片(关于精子的信息披露较少)。这批胚胎产生了一个完整的兄弟姐妹，而且卵子捐赠者也有自己的孩子。
她说:“这让我难以忘怀。”“它已经在那里了——一个潜在的人。”
几个月后，格罗贝尔·莫斯金(Grobel Moskin)和她的丈夫做出了决定，前往西雅图移植两个胚胎中的一个。九个月后，他们的女儿出生了。她说，在尝试用这对夫妇自己的基因材料怀孕多年后，选择使用与他们无关的胚胎是一个重大的决定。
格罗贝尔•莫斯金(Grobel Moskin)说:“你必须认真思考这个问题。”她在博客上记录了自己组建家庭的历程，并正在拍摄一部关于她与丈夫不孕的纪录片。“但我不得不说，我不会去想它。这是我的孩子。这是150%我的宝贝....当你最终看到一个孩子的时候，你不会开始拼凑遗传的东西。它变得不那么重要了。”
