在中北部海岸，在灰护士鲨、海龟和鱼类中间浮潜可不是科学课上的正常方式。但对于滕库里五大湖学院的学生来说，这只是学校里的普通一天。直到他们发现了一种热带海星，这种海星已经12年没有在该地区出现过了。
2020年底，科学老师西蒙·帕特森(Simon Patterson)和他的九年级学生在沃利斯湖浮潜时发现了一些他们无法识别的海星。
“它们和我们通常看到的不一样，”他说。“我们拍了一些照片，然后我进入了澳大利亚博物馆的网站——他们有一个网站，你可以在那里拍下任何植物或动物的照片，并把它发给他们，他们会把照片发给相关专家。”
该博物馆的海洋无脊椎动物收藏经理斯蒂芬·基布尔收到了询问，并意识到这只无脊椎动物12年前曾在同一地区被发现。这种大型海星，被称为Pentaceraster regulus，通常在600多公里外的昆士兰海岸发现，也在豪勋爵岛附近发现过。
基布尔博士说:“因为在2008年只发现了两个这种物种的个体，所以人们认为它们可能是被进入附近码头的船只带入该地区的。”
但他说，学生们提供的新信息提供了证据，表明这种物种的存在不是一次性事件。
“这种特殊的海星是否会产生影响，我们很难知道:它很大，是一种捕食者，在特定的时间已经经常出现在那里。
“它正在以某种方式影响当地环境，但需要一些相当详细的研究。”
正在考虑成为海洋生物学家的11年级学生巴登·贝尔说，发现海星令人兴奋，但也引发了对气候变化的担忧。
16岁的她说:“气候变化可能影响了环境，并使其向更南移动，我们不知道这会对我们当地的生态系统产生什么影响。”“这是一段很棒的经历。我们不仅观察和观察海星，而且我们还捕捉它们，收集它们，并与科学家交谈。”
这只海星的样本现在将被收藏在澳大利亚博物馆的无脊椎动物藏品中，这些藏品跨越了100年的时间。该收藏在记录物种起源、它们如何随时间变化以及洞察一个地区的生物多样性方面发挥着至关重要的作用。
海洋变暖被认为是海星向这个沿海小镇扩张的原因，海星的存在表明了气候变化对海洋生态系统的影响。世界海洋记录了60多年来最热的一年，过去5年是有记录以来最热的一年，科学家们担心海洋生物将如何适应。
澳大利亚博物馆研究所的首席科学家和主任Kristofer Helgen教授说，这个新发现强调了为什么博物馆和公民科学家之间的合作是至关重要的。
自2003年以来，大约有198种物种改变了它们的分布范围——其中87.3%的物种向极地迁移。海洋社会生态学中心主任、海洋和南极研究所教授Gretta Pecl与同事在2020年发表了这项研究，他表示，一些物种将显著影响它们的新生态系统结构和功能、人类健康和粮食安全。
“事实上，这些物种正在调整它们的分布是一个积极的迹象，它们正在适应气候。我们想要适应，只是不同物种的变化速度不同，”她说。
“我认为生态系统和物种分布是地球的生态结构，这些线以不同的速度被拉动，造成洞和块，并改变结构:不是所有的东西都能以相同的速度变化。
“这意味着所有这些联系，所有这些线索都在改变。试图确定所有这些措施的净效果有点像噩梦。”
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