David Hojah是前NASA工程师，但他真正的热情是医疗保健。
在成长的过程中，他看到家人照顾患有多发性硬化症的阿姨和脊髓受伤的叔叔。
现在，他正在开发一种技术来帮助残疾人获得更多的独立性。他创立的鹦鹉公司(Parrots Inc.)制造了一款安装在轮椅上的人工智能产品，以帮助人们交流和导航周围环境。这家成立2年的初创公司在这个资金紧张、需求旺盛的领域赢得了赞誉。
今年6月，鹦鹉在诺华公司赞助的辅助技术竞赛中获得第二名。Hojah and Parrots在11月被华盛顿商业协会(Association of Washington Business)评为“年度企业家”。该公司也是华盛顿商务部挑选的七名代表之一，参加最近在拉斯维加斯举行的消费电子展(Consumer Electronics Show)。
Hojah说:“看到对用户、患者和护理人员的影响，本身就是一种巨大的喜悦。”Hojah同时也是这家位于华盛顿州斯波坎市的初创公司的首席执行官。在西南偏南举办的“2021年音乐节”上，鹦鹉还获得了人工智能、机器人和语音类的最高奖项。
该公司的产品“Polly”使用机器学习来监测、学习和预测环境中的情况。它提供360度的环境视图和“直观导航”，可以连接到家庭设备。该技术融合了面部识别、物体识别和语音识别，并集成到Alexa等平台。
这项技术可以与一个看起来像鹦鹉的摄像头设备捆绑在一起——鸟是Hojah的“精神动物”——人们也可以使用自己的平板电脑。Hojah说，这些工具是“硬件无关的”。
波莉可以了解并预测病人的需求，例如，如果有人看起来很冷，就会改变恒温器的温度。Hojah说:“系统通过面部表情和肢体语言来理解它们。”波莉可以连接到现有的技术，如操纵杆或眼球跟踪控制，它有一个“智能声音”，可以自动或手动互动。
Hojah表示，英国物理学家斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)于2018年死于ALS，他使用定制的设备在环境中导航。Parrot的目标是让辅助技术更容易获得和负担得起。
“有数百万像史蒂芬·霍金一样的人，只是缺少可访问的技术来成为下一个科学家、工程师、设计师，无论他们想成为什么。我希望他们能够实现自己的梦想。”Hojah说道。
Parrot现在有200多名早期用户，他们主要患有多发性硬化症或肌萎缩性侧索硬化症(ALS)，也被称为葛雷克氏症(Lou Gehrig’s disease)。用户先支付1500美元，然后每月支付50美元，不过在公司达到500个客户后，价格将会上涨。
诺华是这家拥有9名员工的pre-seed公司的合作伙伴和资助者。其他资助方包括美国国家科学基金会和著名的斯波坎天使投资人汤姆·辛普森。
Hojah之前曾制造过用于运送医疗设备的无人机和能变成助行器的轮椅，他创立了几家获得部分资助的小型公司。在哈佛大学获得机械设计工程学士学位的同时，他还在美国国家航空航天局(NASA)担任航空航天设计师。他于2017年毕业，与人共同创办了Loro，该公司运营了两年，并开发了Parrot使用的一些技术。
Hojah学会了如何询问人们需要什么，他说。在创建Polly之前，“我们基本上和每个人都谈过了。各种各样的病人，有不同的情况，”他指出。他们还与从志愿者到家庭成员的各类护理人员进行了交谈。Parrot正在开发一种系统，可以向它们发出警报，并监测病人的生命体征、肢体语言和情绪。
华盛顿大学计算机科学副教授Maya Cakmak称该公司“以用户为中心”。Cakmak还是华盛顿大学以人为中心的机器人实验室的主任，虽然她自己还没有测试过Parrot的技术，但她听说过这家公司。
Cakmak指出，Parrot的多位董事会成员要么患有肌萎缩侧索硬化症，要么就是该疾病的专家。顾问包括史蒂夫·塞林(Steve Saling)，他患有肌萎缩性侧索硬化症(ALS)，并发起了非营利的肌萎缩性侧索硬化症住宅计划(ALS Residence Initiative)，以激励养老院为患者建立自动化的环境。
Cakmak称鹦鹉应对身体和社会挑战的方法是“务实的”。她说:“他们从整体上看问题，而不是试图用一种设备来解决问题，而是承认包括改变环境在内的更简单的解决方案。”例如，Saling的养老院与Polly互动，打开门和电梯，这是《今日秀》(Today Show)的一个功能。
在帮助肌萎缩性侧索硬化症(ALS)患者和其他疾病患者方面，有很大的创新空间。但是，Cakmak说，盈利的挑战限制了融资机会。她说:“不幸的是，由于不存在‘规模经济’，只专注于帮助残疾人的公司很难筹集资金。”但她指出，有几家公司正在取得进展。
Hello Robot制造了一个“移动机械手”，Kinova销售一个安装在轮椅上的机器人手臂。拉布拉多正在开发帮助人们完成日常任务的机器人，最近获得了由亚马逊Alexa基金和iRobot Ventures牵头的310万美元的种子资金。智能轮椅初创公司Luci销售一种能够感知环境、避免坠落和碰撞的系统。
2014年，微软与患有肌萎缩性侧索硬化症(ALS)的前职业足球运动员史蒂夫·格里森(Steve Gleason)合作，开发了一种通过眼球运动来驾驶轮椅的方法。微软的眼球追踪技术后来被整合到Windows系统和医疗设备公司Numotion推出的轮椅系统中。鹦鹉还可以与微软的技术和其他眼睛凝视工具同步。Hojah说，与其他系统兼容是一个关键目标。
鹦鹉们很快就会从斯波坎的孵化室搬到华盛顿州立大学位于该市的孵化器里。该公司的顾问委员会包括华盛顿州立大学史蒂夫格里森神经科学研究所(Steve Gleason Institute for Neuroscience)的神经科学家马科斯·弗兰克(Marcos Frank)，该研究所旨在提高神经退行性疾病患者的生活质量。格里森在华盛顿州立大学踢足球。
Hojah表示，Parrot的突出之处在于在一个产品中结合了多种功能，并且易于使用。“简单是最重要的，”Hojah说。“这需要花费大量的时间和精力，让它变得简单，但一旦你完成了，你将会使每个人受益。”
