如果你打算写一本关于外星真菌威胁地球的小说，没有什么地方比西雅图周围潮湿、黑暗的森林更适合这个背景了。至少，当本杰明·珀西(Benjamin Percy)开始写《陌生的花园》(the陌生的花园)时，他是这样估计情况的。《陌生的花园》是他的科幻系列《彗星循环》(Comet Cycle)的第二本书。
“如果我要写一篇关于外星植物的故事，为什么不去这个国家最潮湿的角落之一呢?”珀西在最新一期《科幻科学》播客中说。“你知道，西雅图潮湿的特质，对吧?”你觉得有时候你可以用手穿过混凝土，拉出一堆蠕动的蚯蚓。”
西雅图顶级蘑菇专家史蒂夫·特鲁德尔说，珀西的选择是正确的。他在一封电子邮件中说:“太平洋西北地区是一个极好的地区，盛产蘑菇——这是我住在这里的一大原因。”
一个虚构的华盛顿大学真菌学家——一个专门研究蘑菇和其他真菌的科学家——是《陌生的花园》中的主要人物之一。这并不是珀西的阴谋和现实真菌学之间唯一的相似之处。尽管他的故事里的入侵真菌完全是虚构的，但它的行为方式体现了现实世界真菌的一些更怪异的弱点。
例如，一些人认为俄勒冈州东部的真菌生长是世界上最大的单一生物体。由于一种被称为蜜环菌的物种能够在地下展开它的细丝，这种“巨大的真菌”已经被发现覆盖了超过2000英亩的马卢尔国家森林。
蜜环菌属的蘑菇也有一个坏名声:它们以活着的树的根和树皮为食，最终杀死它们。这和珀西想的外星人入侵计划正好吻合。
在《陌生的花园》中，这种真菌是由一颗经过的彗星沉积在太平洋西北部的森林里的。
“只是有这种超凡脱俗的真菌来自彗星的碎片,以类似的方式,它使用这个蜜环菌属真菌是使用森林…这是创建一个情况,读起来像当代天外魔花,”珀西说,谁是在俄勒冈州和现在住在明尼苏达州长大的。
珀西对最近一波关于真菌智力的推测进行了驳斥，这一推测是受到一些真菌显示出决策、空间识别和短期记忆能力的证据的启发。他还建立了一些与当前COVID大流行的心理类比。
“我们现在主要担心的是危机蔓延，”他说。在这部小说中，有一个无形的敌人以孢子的形式在空气中穿梭。有时候，你的邻居，和你一起工作的人，和你住在一起的人，或者和你睡在一张床上的人——他们可能已经有人住了，而你甚至不知道。这是一种非常像《天盗入侵》(Invasion of the Body Snatchers)的氛围。”
在你开始为在树林里散步而感到紧张之前，请从特鲁德尔的保证中得到安慰:蘑菇并不是真的要来害我们的。事实上，最近出版的一本名为《寻找母树》(Finding the Mother Tree)的纪实著作甚至将真菌描绘成典型的好人，这要归功于真菌网络在森林生态系统中所扮演的角色。
特鲁德尔在他的电子邮件中告诉我:“(以我个人的拙见)，它们的生态重要性(这是非常难以研究的)已经得到了可靠的证明。”“但这是一个很酷的概念，人们愿意相信像母树照顾森林这样的酷东西。”
故事还在继续，对珀西和特鲁德尔来说都是如此。
珀西现在已经出版了六部小说，包括《彗星循环》的前两部，《第九金属》和《陌生的花园》。
“第三本书叫《天穹》(Sky Vault)，”他说。“《天穹》的故事发生在阿拉斯加，与镜像物质和暗物质有关，这开启了一些次元间恶作剧的可能性。我试图在所有这些书中创造一种难以捉摸的科学。”
珀西还写了几十本漫画书，他想把《彗星循环》打造成一个传奇，可以像漫威电影宇宙或威廉·福克纳的《约克纳帕塔法循环》那样席卷全球。
珀西说:“当涉及到这些共享的世界时，我想把我从漫画中学到的东西，从文学中学到的东西，模糊界限，建立一个我自己的沙盒。”“因为尽管写作很有趣，比如说，金刚狼……他不属于我。”我是他的监护人。所以我想建立自己的共享宇宙。”
与此同时，特鲁德尔继续探索真菌的前沿。十多年前，他与华盛顿大学(University of Washington)生物学家约瑟夫·阿米拉蒂(Joseph Ammirati)合著的《太平洋西北地区的蘑菇》(mushroom of the Pacific Northwest)仍被视为该地区真菌学奇迹的权威野外指南。
特鲁德尔说:“在阿巴拉契亚山脉南部和加州等地区，蘑菇的多样性更高，但我们可能有超过5000种蘑菇真菌。”“我们得到了大量的蘑菇生物量，包括广受欢迎的食物，如蘑菇王、鸡油菌、羊肚菌和松茸，这维持了一个相当大的商业产业。”
西雅图作家兰登·库克(Langdon Cook)在2013年的一本书《蘑菇猎人》(the mushroom Hunters)中记录了太平洋西北地区的蘑菇狂热。特鲁德尔说，从那以后，猎人们的队伍迅速壮大，狩猎的竞争力也在增强。
“普吉特湾真菌学协会是太平洋西北地区众多俱乐部中最大的，有大约2000名会员，”他说。“由于会员来来去去，有超过2000人曾经成为过会员。对于受欢迎的食物有相当大的竞争，这导致了一些摩擦。大多数情况下，人们并不急于分享他们的‘补丁’的位置。”
在未来的小说中，彗星循环会再次出现在太平洋西北地区吗?《陌生的花园》的结局为漫威电影的大传统续集打开了大门。尽管珀西在过去的十年里一直住在明尼苏达州，但他承认，对家乡西北部的记忆仍然萦绕在他的脑海中。
他说:“我在俄勒冈州和华盛顿州长大，所有这些东西都已经嵌入了我的DNA。”“通常，你知道，当我闭上眼睛，我就会去那里。”
《陌生的花园》有平装本、电子书或有声读物可供选择。《盛夏》(summer)将于1月22日在圣丹斯电影节(Sundance Film Festival)的网站上首映。
在艾伦·博伊尔的《宇宙日志》中，本杰明·珀西向你推荐了一本“令人兴奋”的书，并暗示你计划将他的小说之一拍成电影。请通过Anchor, Apple，谷歌，Spotify, Breaker, Pocket cast和Radio Public继续关注科幻播客未来的剧集。如果你喜欢科幻，请给播客打分，并订阅以获得未来剧集的提醒。
