当一位八旬老人偶尔忘记去最喜欢的商店的最佳路线，不记得朋友的名字，或者在拥挤的城市街道上平行停车时把车撞凹了，很多人都不会过分担心。即使是健康的大脑，随着年龄的增长，工作效率也会降低，记忆力、感官感知和身体能力也会变得不那么可靠。
但如果这个人不是80多岁，而是30、40或50多岁，忘记了从街角回家的路怎么办?这就更令人担忧了。在近50万患有痴呆症的澳大利亚人中，有28,300人(约占6%)患有较早发作的痴呆症。
“早发性痴呆是一种特别令人沮丧的诊断，因为它影响年轻化的个体，”美国明尼苏达州梅奥诊所的神经学家大卫·s·克诺普曼博士在2021年7月《美国医学会杂志·神经病学》的一篇社论中写道。许多受影响的人都是四五十岁，职业生涯中期，还没做好退休的准备，也许还在抚养家庭。
年轻成年人的痴呆症对家庭来说尤其具有创伤性和挑战性，要承认它，许多执业医生没有认识到它，甚至怀疑它可能是症状的潜在原因。
“年轻患者对脑雾的抱怨很常见，而且大多是良性的，”克诺普曼告诉我。“很难知道它们何时不是由压力、抑郁或焦虑造成的，或者是正常衰老的结果。即使是神经学家也很少见到年轻痴呆患者。”
然而，最近的研究表明，这个问题比大多数医生意识到的要普遍得多。荷兰一项对74项研究的分析显示，全球有多达390万65岁以下的人可能会受到影响。这项研究于今年9月发表在《美国医学会神经病学杂志》(JAMA Neurology)上。研究发现，在30岁至64岁的人群中，每10万人中就有119人患有早期痴呆症。
与此同时，Knopman的社论称，早发型痴呆是“一个被低估的问题”。他写道，它的诊断经常被推迟，有关其管理的知识“也很匮乏”。
早期o的各种原因nset痴呆
荷兰的研究发现，总体而言，阿尔茨海默氏症是导致早发型痴呆的最常见原因。但是，当症状在50岁之前出现时，与血管性痴呆和额颞叶痴呆这两种原因相比，早发性阿尔茨海默氏症是一个不太可能的解释。
血管性痴呆是由大脑血管阻塞或损伤引起的，它会干扰血液循环，使大脑缺氧和缺乏营养。它最常见的症状，除了记忆问题，是混乱，难以集中注意力，难以组织思想或任务，以及思考缓慢。
在额颞叶痴呆患者中，前额和耳朵后面的部分大脑萎缩，导致性格发生戏剧性的变化、社交行为不当或冲动行为以及情感冷漠。运动和记忆问题通常会在病程的后期出现。根据梅奥诊所的说法，额颞叶痴呆通常发生在40到65岁之间，可能会被误诊为精神疾病。
路易体病是年轻人痴呆的另一个原因。它与一种叫做α -synuclein的蛋白质在大脑中的异常沉积有关，这种蛋白质会影响大脑化学物质，导致行为、思维和运动问题。大多数症状与其他痴呆症相似，幻觉等其他症状可能与精神分裂症类似，但脑功能衰退的速度要快得多。诺普曼说，路易体痴呆的一个显著症状是有暴力的梦，并试图把它们表现出来。
阿尔茨海默氏症仍然是年轻人和老年人中最常见的痴呆原因。有一种阿尔茨海默氏症是遗传的，通常发生在更年轻的年龄，但这些病例占年轻发病疾病的不到10%。大多数阿尔茨海默氏症病例是偶发的，原因不明，尽管遗传因素可能会增加风险。
阿尔茨海默氏症患者通常会在大脑中积累异常物质——tau蛋白和-淀粉样蛋白。早期症状包括记忆受损、语言问题、难以集中注意力和完成任务、判断力差以及视觉或空间缺陷，这些缺陷会导致驾驶错误和迷路等问题。脑部扫描可能显示脑细胞丧失和葡萄糖代谢能力受损，这表明有退行性脑疾病。
可能最广为人知的增加早期痴呆风险的因素是重复的头部损伤，比如职业拳击手、足球运动员和足球运动员，有时也包括退伍军人。
脑细胞一旦受伤或丢失，就再也回不去了。因此，预防头部受伤是目前最好的保护措施。
如今，许多父母都试图劝阻孩子不要参加足球等运动，因为在这些运动中，头部反复受伤是很常见的。然而，在足球比赛中，正确和持续地使用头盔和不头球可以限制他们头部受伤的风险。克诺普曼说，他不太关心小学生玩这类运动;在年轻时由于反复的头部创伤而患上痴呆症的风险在那些踢过一级足球或成为职业拳击手的人中要大得多。
一般来说，在老年人中，与动脉粥样硬化(滋养心脏的动脉阻塞和硬化)相关的炎症因子也会影响给大脑提供营养的血管。与糖尿病和心脏病有关的全身炎症会导致大脑变化，从而促进痴呆。
诊断early-onset痴呆
克诺普曼说，准确诊断早发性痴呆既困难又费时，应该从详细的病史开始。“如果医生不问正确的问题，患者家属可能就不会提及暴力梦等明显症状。”
他说，对一个人的记忆和语言障碍进行彻底的认知评估是至关重要的。这个人是否会结结巴巴地说不出话来，或者当他想说“黑”的时候却说“白”?神经心理测试可以检测出记忆、视觉、认知和执行功能方面的细微困难。
需要进行脑部扫描，以排除肿瘤导致患者认知症状的可能性。脊髓穿刺和脊髓液分析可以发现大脑中tau蛋白和β -淀粉样蛋白水平升高。磁共振成像扫描可以描绘大脑特定部位的萎缩。葡萄糖PET扫描可以发现大脑不同部位糖分摄取的异常模式，这有助于区分阿尔茨海默病、路易体痴呆和额颞叶痴呆。“不同的退行性脑疾病有特定的葡萄糖摄取模式，”克诺普曼说。
与老年痴呆症患者一样，确保年轻痴呆症患者的安全至关重要。他们不应该再开车，操作危险的设备，包括炉子，或被单独留下。所有人都应该日夜佩戴识别标签，提醒他人他们的状况。
本文最初发表在《纽约时报》上。
