锻炼不仅是一条通向更健康身体的途径，也是一条通向更健康大脑的途径。
专家们已经知道这是老年人的情况。多项研究表明，锻炼不仅能保护大脑健康，在预防与年龄相关的衰退和痴呆发病方面发挥作用，还能增大大脑某些部位的体积，比如海马体。
海马体一直是这一研究领域的焦点，因为它在记忆功能、心理健康和情绪处理方面发挥着关键作用。
考虑到超过75%的心理健康问题发生在25岁之前，了解有规律的体育活动如何影响年轻人的大脑也很重要，但对这个年龄段的人知之甚少。
来自莫纳什大学大脑公园和特纳大脑与心理健康研究所的约书亚·亨德里克斯博士解释说:“在我们看到的海马体功能障碍——精神分裂症和抑郁症——的患者中，年轻人和中年人的比例过高。”
因此，在一项发表在《海马体》杂志上的小型新研究中，Hendrikse和他的团队着手了解定期的体育活动是否有利于海马体的结构和功能。
他们招募了40名平均年龄为25岁的健康男性和女性。
然后，参与者被分成两组，一组进行高强度的锻炼，符合世界卫生组织的指导方针，即每周1 - 2小时的高强度运动，或2 - 5小时的中等强度运动。第二组基本上是久坐不动的。
为了确定他们的健康状况，参与者做了一项“最大摄氧量测试”，该测试包括测量某人的最大摄氧量，以确定他们的有氧耐力。然后他们被要求做一些记忆任务，并使用核磁共振成像(MRI)评估他们的海马体。
那些进行高强度锻炼的人有更好的联想记忆，联想记忆是一种依赖于海马体的记忆形式，与我们将面孔与特定时间和地点联系起来的能力有关，或使用不同的线索来导航我们的环境。
“就大脑结构而言，我们看到了更高的心肺健康与海马体体积呈正相关的证据，”亨德里克斯解释说，他补充说，这种“显而易见的好处”是在这个生命阶段出现的第一个影响。
另一项发现是，高强度的健身与改善该区域的神经健康之间存在联系，这一发现由高水平的n -乙酰-天冬氨酸(NAA)证明。n -乙酰-天冬氨酸是大脑中被认为是脑细胞健康标志的一种化合物。
我们还需要进行更大规模的随机对照试验，以确定是锻炼导致了这种变化，还是健康、生活方式和饮食的其他方面可能也起到了作用，然而，运动似乎对大脑的这一特定部位有保护作用，约吉·马弗罗斯博士说。来自悉尼大学健康科学学院的研究人员，他没有参与莫纳什大学的研究。
他说:“这不是大脑唯一受益的部分，然而，我们(和其他人)也证明了抵抗运动也可以保护大脑的其他部分。”
来自南澳大利亚大学健康与人类行为联盟的Ashleigh Smith博士也认为，尽管这项研究规模不大，但它为锻炼可能直接改变大脑提供了新的证据。
史密斯解释说:“传统上，锻炼和体育活动被认为通过减少慢性生活方式疾病的流行，对大脑有间接影响。”“然而，最近，像这篇论文中提出的证据已经开始表明，锻炼可能直接影响大脑健康。”
运动能在分子和细胞水平上诱导神经可塑性——我们的大脑根据环境变化而改变其结构和功能的内在能力。
这种交互是一种假设,即身体活动对人类的生存至关重要,我们不得不逃避天敌,在危险的环境,追捕晚餐——所以,进化,锻炼可能是一个司机的大脑功能和规模,提高其能力以应对身体压力。
亨德里克斯说:“我们的身体和大脑会对这种刺激做出自然反应，这是有道理的。”
Hendrikse补充道，我们需要多少运动和什么类型的运动是一个“黄金问题”。
这项研究着眼于有氧运动，包括跑步、游泳和骑自行车，但其他研究发现，阻力训练对大脑功能有显著的好处:“阻力训练和以心脏为基础的训练可能通过略微不同的机制影响大脑。”
关键可能是两者兼而有之，目的是出汗、有规律地提高心率以及增加力量的活动。在当今这个致力于减少体力消耗的世界里，重要的是要记住，我们的身体和大脑每天都在运动。
目前，只有不到一半的中老年澳大利亚人达到了推荐的身体活动指南。
亨德里克斯希望，除了运动的一般指导方针之外，运动将成为一种辅助的心理健康疗法，并作为一种保持终身健康的策略，开给所有年龄段的人。
“在整个生命周期中，定期参加锻炼和体育活动是一种有效的策略，可以延迟或预防与生活方式相关的慢性疾病的发生，并促进健康的大脑老化，”史密斯补充道。“在与大脑健康相关的计划中，锻炼是极其重要的。”
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