在一次穿越美国印第安纳州的多日自行车旅行中，我一头撞上了一座桥。那起事故远不如晚上发生的那起事故令人震惊。当我在酒店房间里放松的时候，我注意到我的银耳环在地毯上。我寻找背衬，却发现它仍然附着在种钉上。在浴室的镜子里，我凝视着耳垂上的一个洞。令我震惊的是，我意识到整个耳环都从这个扩大的洞里滑了出来，就像一个微小的狭缝峡谷登山者。
当你还年轻，看起来坚不可摧的时候，你生活中负责任的成年人会提醒你涂上厚厚的防晒霜，吃蔬菜，戴上自行车头盔。没有人会警告那些刚穿了耳洞的孩子，以保护他们的耳朵，以免他们的耳洞被拉长，耳垂被拉长，或者在极端的情况下，他们会被判终身不戴耳饰。
“娇嫩的耳垂只能承受这么多重量，”纽约市私人诊所曼哈顿皮肤与美容外科(Skin & Aesthetic Surgery of Manhattan)的创始人、皮肤科医生米歇尔·亨利(Michelle Henry)说。
多种因素的综合作用可以改变穿孔耳的针孔形状和大小。随着年龄的增长，我们的皮肤失去了胶原蛋白和弹性，以及为泪滴身体提供丰满的脂肪组织。重力也有它的黑魔法。我们年轻时丰满的耳垂会变得像过度劳累的馅饼皮一样薄而瘪。对镍等金属的敏感或过敏会导致感染或炎症，削弱小孔内部的皮肤。最后，经常不负责任地佩戴沉重的耳环会把耳垂拖向南方。最终，他们会在那里退休。
“一旦你走上了这条路，”罗切斯特Quatela整形外科中心(Quatela Center for plastic Surgery)的整形外科医生阿什利·阿马尔菲(Ashley Amalfi)说，“唯一的选择就是填充物或手术。”
一些戴耳环的人会比其他人更早踏上这条道路。阿马尔菲说，如果职业或业余的穿刺者没有射中靶心，人们就会开始出现问题。“从一开始，如果穿孔不正确，不对称，不是在中心，或者太靠近底部，”她说，“耳环就不会有足够的支撑力。”
多亏了我的儿科医生父亲，我的穿孔正好在我的耳垂中间，他用尺子和铅笔测量和标记这些点。但位置并不代表一切;你也需要呵护你的耳朵。你可以用防晒霜和乳液延缓衰老过程。如果你喜欢较重的耳环，比如吊灯形耳环或厚实的耳环，尽量少戴，并尽快取下。此外，洗澡或穿衣服时要摘下耳环，以免被头发或高领毛衣缠住。千万别戴着耳环打瞌睡，即使是小的闪光耳环。阿马尔菲说:“种马会挤压自然组织，尤其是如果你是侧卧者。”
如果你的情况比较温和，你可以尝试一种据称能提供额外支撑的产品——一种支撑耳垂的托举文胸。我对几种设计进行了抽样。首先，我试验了一种像晕车贴片一样贴在耳后的自粘垫。我把耳钉穿过耳朵和透明的贴膜，然后把贴膜固定好。该公司称，该发明可以承受耳环的大部分重量，减轻耳垂的压力。但我并没有感到任何放松，即使是在我健康的耳朵里。
我用“耳环提升器”效果更好，坚固的支撑可以稳定耳环。我那闪闪发光的红色耳环贴在耳朵上方，我感觉不到平常的阻力。
在网上寻找治疗方法时，我还发现了几种DIY疗法，它们性质可疑，比如用牙膏或碾碎的阿司匹林堵洞，然后用胶带封住开口。与我交谈的医学专家反驳了这些观点。阿马尔菲告诉我:“没有任何家庭疗法可以帮助解决这个问题。”局部治疗不会让组织再生
教堂山(Chapel Hill)皮肤病与激光中心(Dermatology & Laser Center)的医学主任、持证皮肤科医生克里斯·阿迪贡(Chris Adigun)说，药箱里的处方会加重创伤。
那么，你如何知道你的耳朵是否需要医疗干预呢?有几个迹象:如果耳环朝下而不是直的。如果你的耳垂长度不同。如果带背衬的耳环从孔中滑出。当然，在最极端的情况下，当珠宝撕裂耳垂的底部，形成两个皮瓣的皮肤。
如果这个洞只是轻微地拉长，皮肤科医生、整形外科医生或其他化妆品专业人士可以向耳垂注射一种临时的皮肤填充物——透明质酸。亨利把这个过程比作勒紧一个带绳的钱包。她说:“填充物聚集了皮肤，功能上使洞变小。”
填充物在一到18个月后就会褪色，所以你需要让自己永远丰满起来。(2018年，耳垂填充物得到了真人秀电视节目的支持，《真实主妇》(Real Housewives)的金·佐希尔克-比尔曼(Kim Zolciak-Biermann)的女儿布里埃尔·比尔曼(Brielle Biermann)在推特上说，“我妈妈在耳朵里填充物，因为她的钻石耳环太重了。”)
有些耳朵，比如我右边的那只，已经没有填充物了。手术是唯一的解决办法。一些专家通过外科手术修复穿孔，包括整形外科医生，皮肤科医生和耳鼻喉科医生。选择一个有皮肤科或整形外科认证的医生，或者接受过面部整形外科培训的医生。
对于小手术，医生将去除洞内的表层皮肤，造成类似道路皮疹的损伤。“你知道如果你跌倒了，在人行道上刮伤了表层皮肤会怎么样吗?”梅丽莎·约翰逊(Melissa Johnson)说，她是马萨诸塞州先锋谷整形外科(Pioneer Valley plastic Surgery)的整形外科医生，为我做了这次手术。“是这样。”未加工的皮肤会刺激细胞再生并形成疤痕组织。
这就是为什么医生不能简单地用一两针来缩小拉长的部分;必须把整个孔都封上。“这就像把你的手指缝在一起，”阿马尔菲说。“因为他们全身都有皮肤，他们不可能愈合在一起。若两样都被割开，他们就能一同痊愈，连在一起。”
在我的咨询期间，约翰逊看了一眼我下垂的耳垂，就知道她必须动手术。我的洞长了一到五毫米，有破裂的危险。谢天谢地，我的左耳状况好多了。我坐在一张椅子上，正对着苏斯博士(Dr Seuss)的作品《戴帽子的猫》(Cat in the Hat)。她给耳朵注射了局部麻醉剂，然后用一把小剪刀小心地剪掉耳朵上的皮肤。她缝合了前面和后面的洞，缝上了与我的肤色相融合的胶条。整个过程只用了不到30分钟。
恢复需要大量的等待。这样粘合剂就会脱落。让缝线溶解。让瘢痕组织形成。让叶状皮肤至少恢复到原来强度的80%。六个月后，你又可以戴耳环了——那是你年轻时开始戴的耳环。
在我出门的路上，我预约了7月份重新穿耳洞。在那之前，约翰逊建议我戴上醒目的项链和围巾。
《华盛顿邮报》
