2019冠状病毒病大流行产生了数百万吨塑料垃圾，包括废弃的一次性口罩、手套和保护性医疗设备，但澳大利亚问题的真正程度尚未被揭示。
世界卫生组织表示，为应对大流行，数万吨额外的医疗垃圾已经使世界各地的垃圾系统不堪重负，并威胁着人类和环境健康。
从大流行开始到2021年11月，通过联合国的一个门户网站在全世界订购了约8.7万吨防护装备，相当于数百头蓝鲸的重量。几乎所有这些都将以浪费告终。
同样，超过1.4亿套COVID - 19检测包被运往世界各地，可能产生2600吨的塑料垃圾，其中大部分是塑料垃圾。据世卫组织估计，全球已接种了约80亿剂疫苗，足以产生14.4万吨以玻璃瓶、注射器、针头和安全盒形式存在的废物。
在澳大利亚，有关医疗垃圾使用和处置增加的数据非常有限，这促使“清洁澳大利亚”于3月6日启动了一项全国性的公民科学项目，以衡量澳大利亚丢弃口罩的程度。
这个非营利组织的活动通常会吸引大约100万名志愿者，3月的项目将要求参与者记录他们在清理过程中收集的口罩数量。
“清洁澳大利亚”主席皮普·基尔南说:“我们知道塑料垃圾数量激增，我们也知道我们的习惯已经改变，这对环境不利。
“我们对一次性物品的消费是巨大的。不仅仅是PPE和口罩，我们还使用外卖包装和订购物品到家里。
“可悲的是，我们在养成对环境更有益的习惯方面取得了很大进展，但随后疫情席卷全球。”
英国皇家防止虐待动物协会(RSPCA)发起了一项运动，敦促澳大利亚人“剪断一次性口罩的带子”，以防止它们缠绕野生动物。
2020年，全世界每天扔掉30多亿个一次性口罩，占进入环境的与大流行有关的垃圾的很大一部分。
墨尔本动物园海洋应急小组的协调员马克·基南(Mark Keenan)说，他们知道有动物戴着口罩被抓的案例。
他说:“我们看到一些海豹和水鸟被口罩缠住，其中一些在我们干预的时候有生命危险。”
“我们观察了一些被纠缠在一起的动物，它们最终挣脱了束缚，但也有一些需要我们的帮助。”
澳大利亚基础设施2020年的一份报告称，由于医疗诊所和其他设施越来越多地使用防护装备，COVID-19导致了医疗废物的产生激增。
然而，澳大利亚基础设施政策和研究负责人彼得·科拉奇诺(Peter Colacino)表示，目前缺乏有关垃圾的数据。
科拉奇诺表示:“从广义上讲，该行业的数据差距非常大。”“我们不知道我们在这里生产什么，我们进出口什么废物。”
世卫组织的报告没有具体说明最严重的垃圾堆积发生在哪里，但提到了一些挑战，如印度农村的垃圾处理和处置有限，以及马达加斯加检疫设施的大量粪便污泥。
世界卫生组织说，甚至在大流行之前，就有大约三分之一的医疗机构没有配备处理现有垃圾负荷的设备。该报告称，在贫穷国家，这一比例高达60%。
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