从列奥纳多•达•芬奇(Leonardo da Vinci)到玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)，再到埃隆•马斯克(Elon Musk)，历史上有很多声称每晚只需睡几个小时的高成就人士。现在，一项针对所谓“精英睡眠者”的研究正在改变我们的睡眠方式，并为治疗痴呆等疾病提供了线索。所谓“精英睡眠者”是指睡得晚、醒得早，但感觉神清气爽的人。
本周，加州大学旧金山分校(UCSF)的神经学家报告了对“家族性天生短睡眠者”基因组测序的10年研究，这些人约占人口的3%。他们发现，两个人都有共同的基因突变，这使得睡眠更少而不会对健康造成任何负面影响成为可能。
这些发现表明，我们的生物构成在决定我们需要睡眠多长时间方面起着关键作用。虽然公共健康指南传统上建议每晚睡8小时，但为了保持健康的生活方式，我们中的一些人可能需要多睡或少睡。牛津大学(University of Oxford)昼夜节律神经科学教授拉塞尔·福斯特(Russell Foster)喜欢将个人的睡眠模式与鞋码进行比较。
“差异很大，”他说。“我认为8小时睡眠的神话已经引起了相当多的焦虑。事实上，人类的睡眠时间通常从6小时到10小时不等。”
有趣的是，加州大学旧金山分校的神经学家发现他们的睡眠模式也具有一些共同的人格特征。虽然睡眠太少会导致我们大多数人情绪烦躁，认知功能差，比如记忆力不好，但睡眠好的人似乎恰恰相反。
优秀的睡眠者通常在晚上11点到午夜之间睡觉，5到6个小时后醒来，不需要闹钟。尽管晚上睡得很少，但他们白天不会感到疲倦，也不会需要咖啡因。
“让人们对自己的睡眠感到内疚，或者有‘我昨晚只睡了四个小时，我有多聪明?’的方式，几乎等同于不负责任，因为我们都是如此不同。”
在被研究的优秀睡眠者中，约有90%至95%的人都具有心理学家所说的a型人格——雄心勃勃、乐观向上。许多人有异常的记忆力，疼痛阈值高于平均水平，应对时差的能力也更强。
该理论可以解释托马斯·爱迪生(Thomas Edison)、尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)和列奥纳多·达·芬奇(Leonardo da Vinci)等伟人为何只需要少量睡眠。现代的例子包括设计师兼导演汤姆•福特(Tom Ford)，据报道，他每晚只工作3个小时。唐纳德·特朗普(Donald Trump)声称只需要四到五个小时，而据报道，埃隆·马斯克(Elon Musk)的睡眠时间不超过6个小时，这是由于经营公司的需要。
然而，睡眠科学家热衷于指出，精英睡眠者只占人口的一小部分。
“让人们对自己的睡眠感到内疚，或者有‘我昨晚只睡了四个小时，我有多聪明?’的方法，几乎等于不负责任，因为我们都是如此不同，”福斯特说。“后果可能非常糟糕。”
他指出，据说爱因斯坦每晚至少睡10个小时。他说,一个更健康的方式评估自己的睡眠模式,我们是否需要更多的睡眠是看你睡多久没有闹钟,你是否努力早上醒来,如果你倾向于渴望含咖啡因的饮料或白天午睡。
大量证据表明，充足的睡眠对健康至关重要，而睡眠过少会损害我们的记忆力，使人在中老年更容易患上各种慢性疾病，如心血管疾病、癌症和代谢问题。
一项被称为“白厅II”(Whitehall II)的针对英国公务员的研究发现，睡眠不足与晚年患痴呆症的风险之间存在联系，这可能是因为毒素的缓慢积聚。福斯特说，科学家们已经发现，即使是一夜不睡，也会使一种叫做淀粉样蛋白的蛋白质沉积增加1%或2%，这种蛋白质与阿尔茨海默病有关。
“如果你每晚睡眠不足7小时，即使是五六十岁，你在70多岁时患痴呆症的风险也会增加，”爱丁堡大学英国痴呆症研究所的教授塔拉·斯派尔斯-琼斯(Tara Spires-Jones)说。
然而，精英睡眠者的独特癖好也许能帮助我们做到这一点。
他们的生物学中最吸引人的一个方面是，虽然他们的睡眠时间更少，但他们的基因突变似乎也能保护他们在晚年的认知能力下降。从本质上说，他们似乎能够在更短的时间内完成大脑和身体保持健康所需的所有恢复和清洁工作——换句话说，他们的睡眠质量高，但数量少。
科学家们认为，优秀的睡眠基因提供了抵御认知能力下降的能力，解开这些基因背后的生物学之谜，可能为开发未来的痴呆症治疗方法提供新的线索。“这是未来研究的一个重要途径，”英国阿尔茨海默氏症研究所的研究负责人罗莎·桑乔(Rosa Sancho)说，“但我们大多数人都没有这些有效睡眠基因。”
伦敦每日电讯报
