我丈夫从没想过要照顾别人。
但从癌症和他母亲去世后并发症由于COVID-19 2021年2月和他的哥哥死于一场激进的形式的癌症,9月份,我的丈夫,他已经成为一个全职照顾我们的小孩在大流行期间,发现自己在一个关键支持他衰老的父亲角色。
不幸的是，他并不孤单。
在美国，每10个成年人中就有1个是我的丈夫，他现在属于一个被称为“三明治一代”的群体，他们抚养18岁以下的孩子，同时还要照顾年迈的父母。
“夹在中间”的挑战
20世纪80年代初，人们首次发现“三明治一代”是一群缺乏服务的人群，他们面临着独特的挑战和巨大的压力。
那是在婴儿潮一代开始退休之前，在预期寿命增长到今天的水平之前，在成年人开始等待更长的时间来安定下来并组建家庭之前。所有这些因素都给三明治一代的处境增加了复杂性。
Phillip Rumrill博士，CRC，是肯塔基大学人类发展研究所的研究和培训主任，也是《三明治一代的老年人护理指南》的合著者。他解释说:“有这样一种现象，中年人被要求抚养孩子，这是你无论如何都要做的，但也要照顾孙子孙女，然后照顾父母，有时还照顾祖父母。所以，如果你愿意的话，三明治已经变得非常复杂了。”
记者兼老年人护理倡导者卡罗尔·阿巴亚(Carol Abaya)将这种更复杂的多代人相互依存关系称为“三明治俱乐部一代”。
三明治一代的护理是如何独特的?
“三明治一代”的照顾者会有很多好处:有更多的时间与家庭成员在一起，两代人之间的联系更紧密，孩子会看到父母对他们的照顾，他们也可以在适当的时候参与进来。
与此同时，你会有更多的责任，更大的经济负担，有时还有毁灭性的压力。
来自康涅狄格州威尔顿的40岁的Erin Creighton说:“我真的不认为你已经准备好抚养你的父母了。”
克莱顿是两个女儿的母亲，一个7岁，一个2岁。在疫情期间，她的营销总监工作变得遥不可及。她很欣赏父母选择在北卡罗来纳州退休的决定:那里有更多的机会享受户外活动，逃离康涅狄格州严酷的冬天。
但当缺血导致母亲的短期记忆功能受损时，出现了意想不到的显著下降。
“这太突然了，就好像前一天她还好好的，第二天就不行了，”克赖顿说。“这很难。我觉得她的一部分已经消失了，根本没时间去解决这个问题。因为现在我们需要解决她目前的现实。”
“有这样一种现象中年人被要求抚养孩子，这是你无论如何都要做的，但也要照顾孙子孙女，然后照顾父母，有时还照顾祖父母。——Phillip Rumrill博士
解决她母亲的问题就像第二份工作。克莱顿担心她的母亲在北卡罗来纳州得不到她需要的护理水平，所以她把她母亲的神经护理转移到康涅狄格州，在那里她可以帮助监督。
她参加了所有神经科的预约，并代表父母浏览在线医疗系统。由于她的父母宁愿通勤去康涅狄格州也不愿从北卡罗莱纳搬来，克赖顿也必须在北卡罗莱纳度过一段必要的时间。
她的远程工作安排是一件幸事，因为她可以在父母家里工作数周。她意识到自己是多么幸运，尤其是她在2021年6月刚开始在一家新公司工作。但在每种情况下都有权衡。
她说:“我还有两个孩子，有工作，有丈夫，还有房子，这些都需要我的关注。”在描述她的情绪状态时，她毫不拐弯抹角:“我一团糟。我甚至不知道现在有什么能帮到我。”
流行病是如何影响三明治一代的?
COVID-19对护理人员来说是一个非常大的压力源，特别是对那些处于三明治一代的人来说，他们比一般人群更容易出现压力、焦虑和抑郁。
科罗拉多大学(University of Colorado)老年医学中心主任、老年研究教授萨拉·奎尔斯(Sara Qualls)博士说:“父母有特别的责任在实施学校课程的同时，全天24小时在家照顾孩子，或者至少监督孩子的参与度。”
“与此同时，对于那些无法进入社区、被孤立的年迈父母来说，它们往往是提供食物和社交联系的主要来源。”
一旦学校重新开学，学龄儿童的父母就不得不做出艰难的决定，把他们没有接种疫苗的孩子送到拥挤的学校，或者失去面对面教育的机会。如果儿童重返学校，他们将给需要照顾的最脆弱的、年长的家庭成员带来更多风险。
对于许多几代人照顾的人来说，这意味着根本不能见到年迈的父母——即使是在试图提供照顾的时候。
来自马萨诸塞州牙买加平原的45岁的达维亚·库马尔说:“一旦发生COVID，我就不能去找我的父母，因为孩子们都在上学。”库马尔的母亲患有神经退行性疾病，导致病情缓慢下降，最终于2021年5月结束了生命。
她的父母住在康涅狄格州，距离她有2个多小时的路程，库马尔担心她没有得到必要的信息来完全了解她母亲的真实情况。
库马尔的父亲没有足够的医学词汇来汇报母亲的具体情况。尽管库马尔的母亲在她的整个职业生涯中都是一名执业医生，但她的语言受到了深刻的影响，变得难以理解。
“我只是觉得你还没有准备好抚养你的父母。——艾琳·克莱顿
当她的母亲第一次生病时，库马尔——她是一名注册临床社会工作者和一名注册围产期心理健康专业人员——试图亲自去看医生，但大流行使情况进一步复杂化。
库马尔不仅担心与她母亲的孩子(12岁和14岁)近距离接触可能会将COVID-19带入母亲的家中，而且她孩子的学校的COVID-19预防措施使探访她的父母变得困难。
如果库马尔去见她的父母，她的家人必须向学校提供阴性的PCR结果，她的孩子才能返回课堂。在大流行的那个时候，检测仍然是新的，PCR结果需要几天才能出来，这将使她的孩子不得不一次离开学校很多天。
库马尔支持这种预防措施，但这仍然令人心碎。她说:“我认为最困难的事情是，我希望自己能在父母和母亲面前表现得更好。”
费城LCSW心理治疗师萨里娜·伊森伯格(Sarina Issenberg)说:“疫情对三明治一代护理人员的打击尤其严重。”她经营着一个护理人员支持小组。伊森伯格指出，由于担心助手和病人的健康风险，一些服务被暂停，比如成人日托中心和老年人中心，以及家庭健康助理的数量减少。
另一方面，随着日托工作者和教师离职人数创下纪录，托儿所也面临着类似的挑战。三明治一代的看护人最终会感到两边都有压力。
工作——和不工作——作为三明治一代的护工
对许多护理人员来说，大流行也使他们无法工作。
43岁的杰西卡·格蕾丝来自加州长滩，在大流行之前，她曾是一名表演者和教学艺术家。“但有了新冠肺炎，我真的不能这样做，不能在家陪我的两个孩子，”她说她为什么离开了工作。
在她的公公2019年数次心脏病发作并失明后，格蕾丝也开始照顾住在洛杉矶附近的公公。她用很多方式支持他们，包括帮他们报税和记账，帮他们使用电脑，帮他们装饰圣诞装饰品。
当大流行袭来，她的公婆基本上被切断了与外部世界的联系时，这些责任堆积起来。
“我认为这是可行的。但是我已经被它累死了。——安娜·海莉
“这是一份工作，但是一份没有报酬的工作，”格蕾丝说。“我没有时间做所有的事情。每个人都需要你，你觉得你不能完全把自己投入到你想做的事情中。所以我不确定我什么时候能有时间专注于我的事业。”
对那些被迫停止工作的看护人的职业影响和经济影响是高度个性化的，但很可能是持久的和不可挽回的。
从积极的一面看，疫情为从事白领工作的看护者提供了一定的好处，他们有更多的时间在家，工作也更灵活，就像克莱顿(Creighton，这位营销总监的母亲患了脑缺血)的情况一样。
52岁的安娜·哈利博士是新泽西州新不伦瑞克市罗格斯大学社会工作学院的副教授，她敏锐地意识到自己灵活的工作条件、工作保障以及获得其他资源的优势。
在大流行期间，海莉试图支持她的伴侣照顾年迈的父母和成年的女儿，他们都在附近的新英格兰，正经历着慢性的、威胁生命的疾病。
同时，海莉还要照顾她自己的孩子——一名高三学生和她一起住在新泽西，另一名20岁的大学生住在加拿大，患有严重的失眠症，需要大量的支持。
“我认为这是可行的，”海莉说，她在日程安排上有相当大的灵活性和自主权。“但是我已经被它累死了。”
她补充说:“对于那些没有这种灵活性的人，我的心先碎了。”
三明治一代的护理员能做什么
“看护者在某种程度上成为了所谓的‘隐藏的病人’，”黛比·奥伯兰德(Debbie Oberlander)说，她是LCSW的一名心理治疗师，在新泽西三州地区经营着一个为看护者提供支持的团体。
“他们所遭受的身体和精神上的损失真的被忽视了，因为他们太专注于他们认为需要帮助的人。”
那么，三明治一代的看护人如何才能得到他们需要的帮助呢?我们采访过的心理健康专家为那些不确定从哪里开始的人提供了以下建议。
1. 优先考虑自我保健
照顾者通常缺乏时间去寻求自我照顾，或者在他们繁忙的日程安排中找出合适的位置。“然而，没有它，旋转的盘子将会崩溃，”奎尔斯说。
Oberlander表示同意。她说:“虽然你值得(自我照顾)，即使只是为了你自己，实际上，你是为了你所爱的人，你正在照顾的人。”
值得庆幸的是，网上出现了许多资源，提供在大流行前需要亲自访问的支持和服务。奎尔斯提到了在线弹性训练课程、冥想应用程序和远程健康治疗。
2. 不要低估治疗和支持小组的好处
奥伯兰德还建议，如果看护者感到不知所措，咨询可以帮助他们弄清楚如何优先考虑什么是必要的，什么可能是不重要的。一个能够理解并同情照顾者经历的支持小组或治疗师也可以是有益的。
“人们需要知道自己被倾听，被认可，”LCSW心理治疗师保罗·科恩(Paul Cohen)说，他为三明治一代夫妇提供咨询。“支持是神圣不可侵犯的，”他说。
3.建立一个支持网络
“你需要一个团队，”南加州大学老年病学副教授、南加州大学家庭护理支持中心主任唐娜·本顿博士证实道。“这对你有帮助。”
她建议支持团队不需要是直系亲属:可以是朋友、医生、邻居、宗教领袖——甚至是当地的杂货店老板!
4. 寻求帮助，寻求帮助，寻求帮助
奥伯兰德说:“向家人和朋友寻求帮助和支持。”他强调要具体。“人们不会读心术，我们不应该假设有人知道你需要什么。”
如果看护者不知道从哪里开始寻求帮助，本顿建议创建一个“我希望”列表。“每当你感到沮丧的时候，你会想，‘哦，我只是希望有人能给我做一顿饭，’或‘我只是希望有人能带妈妈去赴约’，把具体的事情写下来。”
然后，当有人提供帮助时，或者当你需要寻求帮助时，你可以拿出你的清单并选择一个项目。
5. 身体上和精神上都要休息
本顿建议，精神上的休息可以帮助照顾者建立复原力，并建议进行冥想和瑜伽等活动，这些活动可以积极地使大脑平静下来。
即使是在洗澡或遛狗的时候，本顿建议看护者试着积极地活在当下，而不是想着照顾别人或其他压力源。伊森伯格提供了一个类似的建议:“休息一下。很多次，而且经常。”
6. 为照顾者利用资源
有许多外部资源和政府项目可以提供令人难以置信的帮助，比如本顿指导的南加州大学家庭护理支持中心。
“我们为家庭护理人员提供综合服务，这需要为家庭护理人员制定个性化的护理计划。”他们提供的服务包括法律帮助，情感支持小组，以及更多，这些都是廉价或免费的。
照顾者和老人的资源因州和市的不同而不同，所以照顾者应该研究——甚至打电话——他们当地的机构。Rumrill建议通过当地机构找一位老年社会工作者，他可以通过现有的服务和福利帮助指导照顾者的家庭。Rumrill说:“你和你的家人需要多少，他们就能做多少。”
毫无疑问，每个家庭的需求都是独一无二的，这也使得三明治一代的照顾变得如此复杂和具有挑战性。
当我考虑我丈夫的情况，以及所有专家对三明治一代护理人员的建议时，我能听到他在楼下为我的家人准备生日晚餐。他还是得给他父亲打电话。他没有锻炼，也没有洗澡。清单上还有很多其他东西。
支持是神圣不可侵犯的。是时候关了我的笔记本电脑让他休息一下了。很多。并定期。
