120年来，大多数澳大利亚妇女都享有投票权，但她们的声音从未像现在这样强大——各政党开始关注这一问题。离联邦选举只有两周了，结果很可能取决于女性在边缘选区的投票情况。
在过去的30年里，女性的投票权发生了显著的变化。澳大利亚国立大学(Australian National University)开展的《澳大利亚选举研究》(Australian Election Study)绘制了自上世纪90年代以来女性在政治光谱中向左翼倾斜的变化图表。他们已经脱离了联合政府，但他们并没有完全支持工党。
正如杰奎琳·马利今天在《太阳先驱报》上所写的那样，女性比男性更有可能投票给小党派和无党派人士。这就是为什么他们的选票和他们的偏好在这次选举中真正重要。在这次选举中，独立候选人在许多关键席位上对主要政党构成威胁。
很明显，主要政党都看到了女性选票的价值。工党领袖艾博年在今天的报纸上发表的一篇报道中对大卫·克罗说，妇女，特别是她们对经济的贡献，将是工党在最后两周竞选活动中的一个重点。
对于一位政治领导人来说，如此坦率地谈到女性对经济的重要性，并认识到她们尚未开发的潜力，是一件值得欢迎的事情。显然需要进行改革，以确保妇女尽其所能作出贡献。
15-64岁女性的劳动力参与率比男性低7.4个百分点，当女性达到平均生育年龄时，性别差距才真正开始显现。尽管25岁以下人群的这一比例相似，但在25-34岁的人群中，男性和女性的差距拉大了10个百分点，此后这一差距从未真正改变。
可以说，更令人担忧的是，女性的工作时间比男性少20%左右——这一数据20年来几乎没有变化。在这一点上，澳大利亚是发达国家中记录最差的国家之一。虽然经合组织国家平均有25%的女性从事兼职工作，
澳大利亚的这一比例为37%，排在荷兰、瑞士和日本之后，位居第四。
提高女性劳动力参与度的关键是改善育儿政策，但更重要的是，改善带薪产假政策。
更便宜的托儿费用，加上每周延长的补贴，将激励女性工作更长时间。但更明智的带薪产假计划将确保女性在更早的时候——从孩子出生的那一刻起——与伴侣享有更平等的地位。正如智库Grattan Institute所言，“产假政策是政府帮助改变父母之间分担照顾的方式的最有力杠杆。””
统计数据显示，家庭分工是在为人父母的第一年确定的，此时处于异性关系中的母亲倾向于放弃带薪工作，承担起照顾和家务的责任。十年后，普通母亲仍然比她的伴侣做更多的照顾，做两倍的家务。
如果父母从为人父母之初就鼓励他们平等地分担照顾孩子和带薪工作的责任，育婴假计划就能引发持久的社会变革。格拉坦研究所(Grattan Institute)提倡的这一计划，改善了父母双方的福祉，增加了女性对经济的贡献，并可能以工作时间衡量，为经济带来净收益。主要政党必须考虑这个问题。
在过去的18个月里，女性大声疾呼，要求社会变革，要求更大的平等，要求在学校、工作场所和社区受到尊重。这次选举抓住了这一势头，女性改变国家的力量和潜力得到认可，这是恰当的。
在母亲节，一个政党能给女性的最好礼物就是制定一个政策议程，让她们能够发挥这种潜力。首先要确保母亲们分担更多家务，而不仅仅是在一年中的某一天。
