一些极度濒危的山地侏儒负鼠已经从新南威尔士州和维多利亚州寒冷的高山栖息地，转移到温暖得多的利思戈地区，科学家们正在努力增加这种有袋动物日益减少的数量。
科学家们梳理了数百万年前的化石记录，以证明14只山地侏儒负鼠迁移到它们的新家——利思戈的秘密小溪保护区——是有袋类动物曾经繁荣的地方。
该项目由新南威尔士州大学牵头，与野生动物基金会和政府保护项目合作，旨在改善负鼠数量下降的状况。随着这种有袋动物的主要食物来源——波公蛾的数量急剧下降，野外仅存3000只。
虽然利思戈周围的温带雨林环境可能与新南威尔士州和维多利亚州严酷的高山地区有很大的不同，新南威尔士州的古生物学家迈克·阿彻教授说，山地侏儒负鼠几千年来一直生活在生存的边缘。
“在2500万年的时间里，生活在高山地区的物种几乎相同的祖先，在凉爽、温和的低地雨林中繁衍生息。在其他地方，我们在昆士兰西北部的里弗斯利世界遗产区(Riversleigh World Heritage Area)的岩石中发现了它们的化石，这些岩石跨越了2500万至1000万年前，当时这片低地地区被湿润、物种丰富的雨林覆盖。”
“我们认为，山区侏儒负鼠是在更新世温暖潮湿的时期搬到高山地区的，但当气候变化时，它们被困在那里。他们只是利用岩石堆和积雪来抵御冬天的寒冷，才勉强生存下来。岩石堆也可以保护它们免受夏天致命的炎热。”
他补充说，气候变化正威胁着它们在阿尔卑斯山的家园，冬季降雪减少，它们冬眠时寻求庇护的岩石堆暴露在外。他说:“我们决定利用这些来自它们过去的线索，将它们重新引入它们的直系祖先繁殖地凉爽的低地雨林环境。”
阿彻补充说，梳理化石记录是一种独特的保护方法，可以用来扩大许多物种的现有栖息地。
“这就像打高尔夫球:如果你的包里只有一根球杆，你就不可能打得很好。但是如果你的包里有不同的球杆，你的比赛就会更好。我们需要很多环保俱乐部。古生物学和利用它来帮助我们迁移物种，使它们能够在气候变化中生存下来，这只是囊中之物之一，”他说。
“我们今天看待动物的方式不可避免地只占整个故事的一小部分。人们普遍意识到，传统的经营方式不再是一种选择，越来越多的事情正在陷入困境。世界变化如此之快，以至于大自然无法适应同样的节奏。”
山区侏儒负鼠的新家包括一间研究室、巢箱和一间存放食物的凉爽房间，希望为动物提供一个可以茁壮成长的独特环境。
秘密溪保护区首席执行官兼澳大利亚生态系统基金会秘书特雷弗·埃文斯说，虽然负鼠在20世纪60年代就被发现了，但要了解这种动物仍有很多工作要做。虽然它们面临着许多威胁，包括食物来源的减少，但它们最大的威胁仍然是入侵性捕食者，如狐狸、猫和马。
“所有的澳大利亚物种都在与外来物种竞争。澳大利亚需要在野马、狐狸或猫和本土物种之间做出选择。我们不能两人都住在一起，”他说。“很多国家公园不知道什么动物正在消失，除非你每天都在研究。我们需要认真对待这个问题，我们不能一直研究到死，我们有地球上最好的物种灭绝率，我们需要做积极的干预。”
自从殖民以来，大约有100种澳大利亚特有的动植物物种从地球上消失了，其中包括34种哺乳动物。在过去的200年里，地球上任何地方的损失速度都没有减缓。去年，国际自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)发布了全球生物多样性最全面的红色名录(Red List)，记录了4084种濒临灭绝的物种。
在这些物种中，有一种是标志性的澳大利亚赤蛾，在过去三年破纪录的干旱之后，它的数量急剧下降，这是它首次出现。瑞典隆德大学(Lund University)的澳大利亚动物学教授埃里克·沃德(Eric Warrant)观察这种飞蛾已有数十年之久，他说，它们曾经覆盖在高山洞穴的墙壁上，但今年只有少数洞穴发现了这种飞蛾。
他补充说，虽然保护工作通常集中在可爱和令人想拥抱的动物上，但这种情况正在慢慢改变。但气候变化和入侵性捕食者等威胁正在减少飞蛾的数量。
“我们如何保护这个物种还不是很清楚。保护通常集中在动物需要繁殖的栖息地，但这不是一项容易的任务，因为你基本上必须保护整个澳大利亚东南部。拯救飞蛾的唯一办法就是停止燃烧化石燃料。”
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