从30多年前在西澳大利亚海岸拍摄的一组照片中，对比南露脊鲸头部坚硬的白色生长物，可能有助于加强对这种濒危物种的保护。
研究人员认为，随着每年迁徙到澳大利亚的鲸鱼数量从历史上的捕鲸活动中恢复过来，越来越多的鲸鱼会来到地理湾。地理湾是一个994平方公里的水域，从自然主义者角一直延伸到该州西南部的邦伯里以南。
南露脊鲸的身长可达17.5米，重约80吨，据估计全球数量超过13000头，但在18世纪末曾估计多达70000头。
1935年，该物种受到保护，当时可能只剩下不到300只，但非法捕鲸又持续了30年，影响了数量。
南露脊鲸一年中有大量时间在南极洲附近的海洋中觅食，数量已经恢复到大约3400头，然后迁移到澳大利亚南部海岸，其中大多数是到南澳大利亚和西部，在大约三到四个月的时间里繁殖和产卵。
母鲸平均每三年生一次幼崽。
来自伊迪丝·科文大学和西方鲸鱼研究中心的研究人员现在认为，在西南部的地理湾和弗林德斯湾等地方，雌性鲸鱼数量的增加可能会回到捕鲸前的历史产仔地。
ECU副教授、该项目的首席研究员钱德拉·萨尔加多·肯特表示，弗林德斯湾被母鲸和幼鲸很好地利用了，他们认为它开始更多地出现在《地理》杂志上。
“随着这些动物以每年6%的速度恢复，它们肯定需要重建历史繁殖地，”她说。
“我们收集到的证据表明，至少有一位母亲在9年后返回(地理杂志)。
“这表明了遗址的长期保真度——这意味着小牛……回到那个领域。”
该项目的初步结果显示，在过去的三十年里，至少有229头不同的鲸鱼造访过这两个海湾。这些照片是根据志愿者、观鲸包租商和西方鲸鱼研究所的克里斯·伯顿拍摄的。
这是通过比较鲸鱼头上的老茧发现的——表面粗糙的钙化皮肤斑块，像老茧，呈灰色或白色，同时也形成了小的甲壳类动物和藤壶——这可以帮助识别个体，就像人类的指纹一样。
这项研究是在澳大利亚政府国家环境科学项目的资助下进行的，但副教授萨尔加多·肯特表示，如果进行补充性调查，将有助于捕捉到更广泛的鲸鱼繁殖区域。
她说:“这样我们就可以确保每年的季节都是一致的，或者填补公民科学调查没有关注的空白。”
这些鲸鱼聚集在其他地方，如以色列湾、布雷默湾、可疑岛和南澳大利亚边境的几个地方。
了解更多关于这个物种和它们在产仔地的需求将有助于为海洋哺乳动物的保护策略提供信息，比如目前对其国家保护管理计划的审查。
当可能影响鲸鱼的重大项目处于开发阶段时，就会考虑到这些管理计划。
目前在珀斯南部有两个海上风力项目，包括在曼杜拉和班伯里之间开发一个200台涡轮机。
Leeuwin海上风电场将有一个4200平方公里的项目范围，目前正在通过联邦环境审批程序。
一份来自开发商哥本哈根能源公司(Copenhagen Energy)的推荐文件承认，需要对该地区几种不同物种的鲸鱼聚集时间进行进一步调查，以评估潜在的影响。
该公司意识到，打桩等活动可能会对鲸鱼物种产生潜在影响，但它相信这是可以控制的。
肯特说，虽然更多的研究可以提供不同的策略，娱乐用水者也应该小心鲸鱼聚集的地区。
“我们可能在接近它们之前看不到它们，所以要确保我们在这些地区以低速飞行……所以在它们哺育幼崽并确保幼崽成长这一重要生命过程中，我们不会打扰它们。”
“有时你会看到小牛在妈妈的背上，也在一个保护空间里……他们看起来真的是太棒了。”
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