红树林是重要的碳储存和海洋物种的摇篮，覆盖着澳大利亚西北部的一条狭长的海岸线，从鲨鱼湾到金伯利山顶绵延约4000公里。
但是，尽管有了卫星技术，这个偏远且难以接近的生态系统的整体范围却被低估了，原因有很多，包括10米高的巨大潮汐，遮蔽了西澳大利亚州顶部的国王湾等地方的树梢。
干旱的皮尔巴拉(Pilbara)海岸上的红树林密度较低，植物种类比金伯利(Kimberley)少，而且树木长得也不高，这也使得利用卫星图像将其与其他栖息地区分开来变得困难。
发表在《遥感》杂志上的一篇新研究论文显示，西孟加拉邦红树林覆盖的全球数据集增加了32%，总数达到了276538公顷。
由于新的盐、钾、氢和可再生能源提案的提出，沿海地区的工业压力不断上升，了解红树林的范围是弥合西北地区环境问题知识差距的重要一步。
在过去的一个世纪里，土地开垦是全球红树林减少的最大原因，而在同一时期，与气候相关的事件造成了约38%的红树林减少。
在科学家最近开发出一种用于恢复红树林系统的碳信用方法后，人们也更加关注红树林系统的碳储存能力，这些系统将大量碳储存在土壤中。
亚热带金伯利地区的红树林能储存的碳量相当于澳大利亚热带雨林，或相当于皮尔巴拉地区的一半。红树林只占该国森林覆盖率的不到1%。
西澳大利亚大学的研究人员莎琳·希基博士是这篇新论文的第一作者，她能够通过分析四年时间点来确定西北红树林的宽度。
这是因为树冠的峰值覆盖率或绿色程度随着厄尔尼诺Niño-Southern振荡(风和海洋表面温度变化的四年天气周期)而波动。
希基说:“这是一个重要的发现，因为红树林在储存和封存蓝碳或提供海岸保护等缓解活动中处于最前沿。”
此前的一项研究，包括希基在埃克斯茅斯附近的红树林湾进行的一项研究，发现这种致命的树木病害枯死可能发生在埃尔Niño的条件下，这与西海岸的海平面低和降雨量少相对应。
在2015-16 El Niño年，干旱导致北领地卡彭塔利亚湾7000公顷的红树林死亡，导致数百万吨的碳从土壤中释放。
希基的最新论文没有深入研究气候变化如何影响大面积的西北红树林，但她说，需要进一步的研究来探索和理解气候如何影响它们的足迹。
海平面上升会导致红树林的萎缩
西北部的红树林是一群耐寒的植物。
在金伯利，它们必须应对海水完全淹没的时期，然后是完全没有潮汐的干旱时期。
皮尔巴拉和金伯利都位于该州的气旋通道内，可能会遭受毁灭性的风和海洋的大量死亡。
但造成最大影响的是海平面上升。
联合国国际气候变化委员会(United nations’s International Panel on Climate Change)在三年前的一份报告中表示，到2100年，即使温室气体排放大幅减少，升温控制在2摄氏度以内，海洋温度也可能会上升30-60厘米。
如果继续排放，可能会在60-110厘米的范围内。
昆士兰大学海洋生态学家凯瑟琳·洛夫洛克教授研究了包括西澳大利亚州在内的红树林几十年，她说，随着海平面上升，这些红树林系统将开始向内陆撤退。
她说，在接受西澳大利亚州北部作为工业中心时，必须为红树林留出空间，这样它们就不会撞上真正的墙。
“北方的沿海生态系统真的没有足够的正式保护……有一个更系统化的方法，而不是采矿业遗留下来的东西，这将是一件好事。”
洛夫洛克说，西北地区的发展应该着眼于以自然为基础的解决方案，以及如何利用红树林来保护基础设施。
这位学者还希望看到人们更多地关注工业的累积影响，西澳环境保护局(WA Environmental Protection Authority)已经指出，这可以作为其最近对埃克斯茅斯湾(Exmouth Gulf)研究的延伸。
几十年来，工业在皮尔巴拉已经站稳了脚，但地质遗产从业者Vic Semeniuk一直是倡导其重要性的声音之一，因为它拥有世界上最多样化和最复杂的干旱海岸线。
塞梅纽克在2015年写道:“皮尔巴拉海岸是一条具有全球意义的海岸线，理想情况下，它应该被列入世界遗产名录，作为干旱海岸系统的代表，与世界上其他干旱海岸形成鲜明对比。”
“从澳大利亚国家的角度来看，这是澳大利亚最干旱的海岸，应该被列入国家遗产。”
由于缺乏工业对红树林影响的最新数据，美国环保署要求克里·斯托克斯支持的卡拉塔南部的玛迪盐碱和钾肥项目，通过其最初的环境批准，证明它不会对罗博河三角洲的红树林造成不利影响。
该项目的支持者BCI Minerals还必须投资研究海平面上升对皮尔巴拉海岸的红树林、海藻土和藻垫地区的影响，并绘制后两种植被类型的分布图。
美国环保署仍在考虑埃克斯茅斯湾的另一个盐项目，而石油和天然气巨头英国石油公司最近购买了拟议中价值360亿美元的亚洲可再生能源中心的主要股份，该中心位于80英里海滩附近，也是红树林的家园。
该中心将覆盖668万公顷的土地，配备风力涡轮机和太阳能电池板，但去年被联邦政府否决了，因为该中心计划破坏附近列入拉姆萨尔公约的海滩345公顷的海床，可能会造成有毒的死区。
预计将提出修订后的申请。
“保护宁格罗”的负责人保罗·甘布林说，工业发展、生态系统清理和海平面上升的综合作用可能会导致环境恶化。
他说:“令人担忧的是，我们不知道过去几十年的基线范围是什么，也不知道影响的程度是什么，但有更多的大建议对红树林有影响。”
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