20年前，如果你告诉伊莉莎·希尔博士，她最终将研究肠道微生物如何影响大脑，她会说你疯了。
但是，10年前与一位研究同事的一次打赌改变了这位神经学家的想法。当一位微生物学家建议他们分析老鼠的粪便时，希尔正在研究老鼠的自闭症。
“我说‘得了吧，这是神经系统的问题，与便便无关’，”皇家理工学院副教授希尔回忆道。他们打了个赌。
这些老鼠的基因相同，住在一起，吃同样的食物，但有些老鼠有自闭症突变，而有些则没有。
当他们检查老鼠的粪便时，“瞧”，它们的微生物群——肠道中的细菌、病毒、真菌和微生物——出现了差异。
“事实证明，这些老鼠(自闭症的一个模型)有肠道问题，肠道神经系统也发生了变化，它们也改变了肠道微生物。”
希尔偶然发现了一个新的研究领域，被称为微生物-肠道-大脑轴，这一领域自此受到了健康领域各方面人们越来越多的关注。这是因为越来越多的人认识到我们的微生物组影响免疫、代谢和胃肠道健康。肠道细菌产生的各种化合物和化学物质，包括血清素、氨基丁酸(GABA)、多巴胺和皮质醇，也在大脑健康和心理健康中发挥着基本作用。
“通常情况下，如果大脑有问题，我们通常也会看到肠道问题，”希尔说。抑郁症、躁郁症和精神分裂症患者的微生物群也是如此。
这一知识导致了“精神生物学”的出现，这是一个相对较新的术语，指以微生物群为目标的大脑健康治疗，包括粪便微生物移植、饮食、前和益生菌。我们的想法是，如果我们能改变我们的直觉，也许我们能改变我们的想法。
突然间，精神生物医学变得性感起来。
它们是研究人员的热门话题，他们正在探索它们在一系列精神和神经疾病中的应用。全球益生菌市场从2016年的390亿美元增长到2021年的580亿美元。越来越多的补充剂被宣传为能提高认知功能、情绪和精神能量。我们食用发酵食品，如泡菜、酸奶和康普茶，不仅对我们的身体，而且对我们的大脑。甚至以“胶囊”的形式进行的粪便移植也变得更加美味。略。
迪肯大学经认证的执业营养师和博士后研究员Heidi Staudacher博士解释说:“以微生物群为目标的心理健康干预对有心理健康问题的个人有着巨大的兴趣，在研究中也是如此。”
除了这种兴趣，研究结果是什么呢?
有证据表明，地中海饮食可以是一种有效的抑郁症辅助治疗方法，部分原因是它改变了我们的微生物群，增加了促进健康的微生物(如F prausnitzii，双歧杆菌spp)。
在一篇由Staudacher共同撰写、发表在五月版《柳叶刀胃肠病学与肝病》(Lancet Gastroenterology and Hepatology)上的论文中，她补充说，与安慰剂相比，一些益生菌，如乳酸杆菌和双歧杆菌菌株，在服用数周后可能会减轻抑郁症状的严重程度。
今年3月，世界首例报道称，两名澳大利亚躁郁症患者在接受了粪便移植后，症状得到了改善。
越来越多的研究也表明，精神生物疗法可能会改善某些神经系统疾病的症状。
但是，研究还处于早期阶段，许多问题仍然存在，比如什么是健康的微生物群?对一个人和另一个人来说是一样的吗?不同的饮食对不同的人有帮助吗?如果服用益生菌多少剂量会产生不同的影响，哪种类型的益生菌最好，不同的微生物群对相同的治疗有不同的反应吗?
Staudacher和他的一位同事在去年发表的另一篇论文中写道:“目前还不可能确定最佳的肠道微生物群，从而就如何实现最佳肠道微生物群提出建议。”他们补充说:“越来越多的证据表明，新陈代谢对饮食的反应是高度个性化的，这表明一个人的最佳饮食可能不适合另一个人。”
悉尼大学微生物-肠道-大脑轴研究专家凯特琳•考恩博士指出，迄今为止，大多数心理生物研究都是在动物身上进行的，而人类研究的结果却参差不一。
“我当然不认为我们还处于为心理健康问题开心理生物制剂的阶段——关于它们的有效性，我们还有很多要了解，”Cowan说，他没有定期服用益生菌，因为没有足够的证据表明益生菌有助于健康的人。
“益生菌无疑已经成为一项大生意。它们吸引了很多人，但其健康声明没有受到严格监管，所以你应该咨询专业人士，看看某种益生菌是否对你的特定问题有帮助。”
Staudacher表示赞同:“可能不是所有的产品都有效。”
即使那些是，也不是对每个人都适用。她说:“我们不知道这是为什么，可能是某些微生物组更容易接受这些调节效应。”
希尔说，这凸显了精神生物学的前景和问题:它们有改变游戏规则的潜力。但许多补充剂公司和不合格的个人过早地炒作精神生物制剂。
希尔说:“现在有机会从细菌开始调整免疫系统，也许以同样的方式调整神经系统，也许通过治疗肠道到达大脑。”“这是超级兴奋。我们看到的数据让我们瞥见这些联系确实存在……我认为这对癌症、大脑疾病等有连锁反应。”
不过，她停顿了一下，说他们还没有到那一步。她强调，心理生物学的研究还处于起步阶段，“但这确实是一个值得研究的伟大领域。”
