生物伦理学家表示，体外受精诊所冷冻室中无人认领的卵子，应该默认捐献给一个备受期待的研究项目，该项目将帮助患有线粒体疾病的女性怀上自己健康的孩子。
莫纳什生物伦理中心主任凯瑟琳·米尔斯教授说，选择退出的同意程序将有助于缓解澳大利亚捐献卵子的短缺，通过自动分配不想要的冷冻卵子到政府资助的研究，旨在完善一种名为线粒体捐赠的辅助生殖技术，也被称为三父母体外受精。
在目前的制度下，如果一名女性在10年后还没有用过自己储存的卵子，她可以选择延长卵子的储存时间，捐出卵子帮助其他准父母受孕，或者丢弃卵子。如果一个女人在怀孕10年后还没有联系上她，她的卵子就会被自动丢弃。
米尔斯说:“这些卵子是珍贵生物材料的来源，最终可以帮助其他女性怀上健康的、有基因关联的孩子。”
“相反，他们只是被抛弃，不是因为人们要求它，而是因为他们没有要求其他任何东西。
米尔斯在本周于悉尼举行的澳大利亚生育学会(Fertility Society of Australia)会议上，代表她来自莫纳什大学(Monash University)和悉尼大学(University of Sydney)的生物伦理学同事向试管婴儿专家提交了这项提案。她说:“如果不是丢弃这些卵子，而是默认将它们捐献给线粒体或其他形式的研究，会怎么样?”
今年3月，澳大利亚议会通过了一项法案，将线粒体捐赠合法化，目的是使受影响的女性能够生育亲生孩子，而不会增加将线粒体疾病传给下一代的风险。
在遭到宗教团体的坚决反对和少数议员以道德为由反对修改法律后，该法案通过了良心投票。
美国联邦政府拨款1500万美元，要求各诊所申请开展线粒体捐赠技术的试点和临床试验，然后才能将其提供给受影响的家庭。
线粒体捐献结合了来自两名不同女性卵子的DNA和两个人以上的遗传物质:母亲、父亲和卵子捐赠者。创造出来的基因组合将被后代继承。
一种线粒体捐赠技术是将母亲卵子的细胞核从周围含有不健康线粒体的胶状细胞质中移除，然后将细胞核插入含有健康线粒体但细胞核已被移除的捐赠卵子中。
米尔斯说:“如果你想想鸡蛋，蛋清是用来帮助鸡生长的，类似于人类鸡蛋的细胞质，而黄色的蛋黄就像细胞核，包含了父母遗传给后代的所有性状的遗传DNA，比如眼睛和头发的颜色。”
2017年，英国成为第一个合法向患者提供线粒体捐赠的国家。
贝瑟尼·霍奇发现自己是线粒体疾病的携带者，当时她18岁的妹妹安娜丽丝(Annaliese)被诊断患有多年来无法解释的肌肉颤抖、平衡不良和语言障碍。
29岁的霍奇说:“我一直梦想有一个孩子，在他们身上有我的一部分。”但我不想让我的孩子——以及他们未来的孩子——面对这种情况。”
什么是mitochondrial疾病?
线粒体疾病是由线粒体突变引起的一组300种不同的疾病。线粒体是围绕在每个细胞核周围的胶状液体中的结构。
这些线粒体是将食物中的糖、脂肪和蛋白质转化为身体细胞所需能量的关键。
据估计，每5000到10000名澳大利亚人中就有一人会在一生中患上严重或危及生命的线粒体DNA疾病。
每年大约有50名婴儿出生时就患有一种危及生命的线粒体疾病，许多婴儿不到五岁就死亡。
这种遗传性疾病会严重影响整个家庭，导致器官衰竭、失明、耳聋、大脑紊乱和肌肉问题。目前还没有有效的治疗方法。
霍奇和她的伴侣詹姆斯·弗罗斯特(James Frost)认为，线粒体捐赠是怀上一个同时携带他们两种基因组成的孩子的最佳机会。她说，增加卵子捐赠会让他们离这个目标更近一步。“这将帮助很多家庭打破这种恶性循环。”
米尔斯说，线粒体捐献研究面临的挑战之一是捐献卵子的严重短缺。
国家数据显示，对捐赠者卵子的需求——包括准父母和研究人员——远远超过了供应。
与此同时，冷冻卵子的女性数量急剧上升。
澳大利亚和新西兰辅助生殖数据库显示，2019年，女性经历了3395次卵子冷冻周期，几乎是四年前的三倍。
维多利亚州辅助生殖治疗管理局的数据显示，截至2021年6月30日，仅维多利亚州就有近5000名女性储存了卵子，同比增长23%。
现在要知道这些女性中有多少人会回来使用自己的卵子还为时过早，尽管英国的一项小型研究估计只有不到20%的人会这样做。
米尔斯将她的提议比作海外的“选择退出”器官捐赠计划。在海外，除非个人选择退出，否则从出生起，器官捐赠者就是默认身份。“想要冷冻卵子的女性从一开始就会被告知她们的选择，并且在任何时候都可以选择退出。”
她说，这一改变将需要扩大关于为研究目的捐献卵子的国家指导方针，改变同意和咨询，并可能需要建立一个国家配子银行，在那里，精子和卵子将可用于一系列道德上得到批准的研究项目。
支持和意识组织水户基金会的首席执行官肖恩·默里说，获得捐赠的卵子对试点项目的进行至关重要。
“女性参与到这些讨论中是很重要的，这无疑会给她们带来问题，如果让她们知道为研究捐献卵子的潜在好处，那将是非常棒的，”他说。
默里说:“我对我的家人以及所有受线粒体疾病影响的人的希望是，他们可以选择使用线粒体捐赠，以避免将线粒体疾病传染给下一代。”
