1999年，我开始在雷德芬做全科医生，那时我的经历可谓风光无限。我的第一个病人，有很长一段酗酒史，把自己弄脏了，到处都是。我把他拖出来，戴上手套，花了一个小时的大部分时间清理。
从那以后我就一直在雷德芬工作。那时候我正在照看一个蹒跚学步的孩子、一个刚出生的婴儿和产后的情绪问题;有时我不得不带孩子去上班，在会诊间隙喂奶，感觉自己既是母亲又是医生，都不称职。在忙碌的一天出血导致第三次怀孕流产。
我在卫生部门的职业生涯始于四年多的时间里获得的两个护理证书。成为一名全科医生还需要10年的培训，其中6年是在大学全职学习。我还将在土著人健康、医学教育和咨询方面的工作与私人执业结合起来。为了保持我的资格，我完成了强制性的继续教育，支付了高额的大学学费、管理机构和赔偿费用，我跟上了不断变化的医疗保险、药品福利计划、免疫接种和公共卫生项目，以及其他卫生法规。
在过去的二十年里发生了很多变化。瑞秋·福斯特、南悉尼和国王乔治五世等公立医院已经关闭。卫生服务已经私有化和外包。理疗师、职业治疗师和门诊诊所的机会越来越少。新的老年护理和心理健康转诊途径阻碍了全科医生和服务提供者之间的沟通。
在大流行期间，全科医生不仅在疫苗接种方面发挥了重要作用，随着不堪重负的医院减少了面对面的咨询，我们还不得不隔离管理日益复杂的护理。一些专科诊所已经完全关闭。
全科医生的收入没有保证。我们没有小时工资、假期工资、病假或其他津贴。如果我们不看病人，我们就拿不到钱。文书工作、跟进电话和信件让我们大多数人每周有很多小时的无偿工作。
从历史上看，医疗退税低估了我们的服务，但几年前的冻结加剧了这一点。与6年前相比，我的收入至少减少了10%。我在雷德芬的一家小诊所工作了30多年。六年前就因为这个关闭了。那个全科医生和我转到了一家更大的诊所，这家诊所今年决定，除了最需要的人和原住民病人之外，不再为所有人提供大额账单。
这家诊所从我们所有收入中拿出一部分来支付护士、接待员、设备和日常运营费用。说到底，这是关乎生存的问题。
我总是给领取养老金的人开出大额账单，即使是家访，我也会定期提供。现在有20美元的空档费。具有讽刺意味的是，恰恰是那些最无力支付的人却乐于支付。虽然我担心收费可能会阻碍人们获得医疗保健，但迄今为止，我的经验是，这往往取决于选择，以及人们对自己健康和全科医生提供的护理的重视程度。
我遇到过很多这样的例子:当他们一天抽一包烟，或定期去看理疗师，或给兽医支付数百美元，或在海外旅行或高档餐厅花费数千美元时，我都坚持要给他们开大包账单。出于某种原因，他们要求全科医生给折扣，而不是其他公司。出于某种原因，人们认为39.75美元是一个合理的费用，例如，评估新的背部疼痛，提供脚本，完成移动停车的文书工作，以及推荐一些专家重新评估其他问题。在会诊结束时，他们可能会说:“顺便说一下，我胸痛这几天了;你认为我应该担心吗?”
不切实际的期望伴随着这个领域。
全科医生最适合在初级医疗保健中发挥核心和把关作用。作为一个群体，我们可以说是社区所有非专业卫生工作者中最有资格和知识最渊博的。大约85%的人每年至少看一次全科医生。我们拥有广泛的技能和网络来管理健康促进和预防、疾病检测和管理，并在我们复杂的卫生系统中为我们的患者充当倡导者。
有充分的证据表明，由全科医生提供的初级保健有助于人们保持健康，提高预期寿命，并减轻医院的负担，然而，数十亿美元的资金已经从初级保健转移出去，比如通过强大的药房协会的游说，或流向失败的超级诊所。
全科医生短缺，如果政客和社区低估我们提供的服务，情况只会更糟。最终，总有人会付出代价，我们所有人都会更痛苦。
多年来，我选择牺牲更高的收入，为社会弱势群体提供高质量、负担得起的医疗保健。如果我现在开始工作，我怀疑我不会做出同样的职业决定。
玛丽·希利是雷德芬的全科医生。
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