8个月前，泽瓦航空公司(Zeva Aero)进行了一次具有里程碑意义的飞行测试，它的电动飞碟将温暖任何科幻迷的心。现在是华盛顿州的塔科马。这家总部位于美国的初创公司已经改变了设计-虽然Zeva的Z2看起来不像UFO，但它看起来会更真实。
Zeva首席执行官斯蒂芬•蒂比特茨表示:“这不仅仅是科幻小说。
蒂比特斯解释了自1月以来发生的变化，以及为什么，在最新一期的小说科学播客中，重点关注科学和小说的交集。
该公司开发的第一架全尺寸原型机名为“零号”(Zeva Zero)，是为了参加GoFly大奖(GoFly Prize)，这是一项价值200万美元的单人飞行器竞赛。
泽瓦在西雅图南部的一个牧场让零式战斗机进行了第一次无系绳控制飞行测试后，蒂比特斯和他的团队决定改变Z2的情况。蒂比茨说:“我们正在朝着我们认为能解决零式战斗机所存在的一些问题的方向前进。”
泽瓦为Z2设计的目标与为Zero设计的基本相同:创造一种垂直起飞和降落的飞行器，但为水平向前飞行而旋转。它的单人飞行距离为50英里，有足够的动力达到160英里每小时的最高速度。
流线型的Z2设计仍然有一些飞碟的外观，但它需要更大、更高效的螺旋桨，安装在四个大型发动机吊舱上。泽瓦公司还计划采用最新的电池技术。新的设计可能不符合GoFly大奖的设计规范，但它在地面起飞时将更加稳定。
“我们还没有完成原型，”蒂比茨说。“我们正在努力。在我们开始切割模具之前，我们有很多计算机辅助设计工作要做。但一旦我们开始切割模具和制造复合材料部件，它应该会相当快。”
Zeva的目标是在今年晚些时候准备好Z2原型机进行测试。
Tibbitts对他的团队自2017年公司成立以来所取得的成就感到自豪。到目前为止，Zeva已经从创始人、朋友和家人那里获得了资金，另外还有一项股权众筹活动，筹集了超过20万美元。Tibbitts表示，该公司目前有6名“准全职”员工和25名专家，可以向他们寻求建议。
蒂比茨说:“泽瓦公司的非凡之处在于，我们用70万美元的预算，制造出了一架100%全尺寸的飞行原型机。”现在，Zeva正在加紧准备，希望能获得数百万美元的a轮融资。
泽瓦公司能赶上那些也在研发电动垂直起降飞行器(eVTOLs)的大公司吗?贝尔、乔比航空(Joby Aviation)以及波音(boeing)支持的Wisk Aero?Tibbitts表示，Zeva可以占据自己的一席之地。
“这很大程度上与专注度有关，”他说。“我们的重点是将这项技术推广到那些只想飞行的人手中。其他公司则专注于城市空中交通。我相信eVTOL技术在城市之外的地方有广泛的应用。”
在Tibbitts看来，它的首批应用可能包括为急救人员和执法官员提供快速反应的空中交通工具。他还指出，美国军方正在研究evtl的各种应用。
蒂比茨说:“如果你看看海军的要求，他们要求的是一种小型、紧凑的飞机，可以自己发射。”他说:“他们希望能够在一艘集装箱船上储存大量的集装箱，然后能够让它们进行船对岸或船对船的运输，只提供货物。不一定要拖着人到处走。”
一旦泽瓦的设计得到解决，商业计划要求建立一条试验生产线，最有可能是在普吉特湾地区。蒂比特茨说:“我可以大胆地说，它也可能成为未来超级工厂的所在地——如果我们效仿特斯拉的模式，就能够建立一个因素，消除这些东西，并生产大量产品而言。”
Zeva计划的初始价格为25万美元。
Tibbitts说:“我认为这个价格对我们来说是有利润的。”“但我也希望最终能够将成本降至较低的水平——从现在开始的5年、6年、7年，让消费者能够买得起。所以，你可以选择:你可以买一辆兰博基尼，或者你可以买一辆泽瓦。”
蒂比特斯承认，他的灵感来自于科幻小说中的飞行汽车，可以追溯到《杰森一家》(the Jetsons)中出现的泡泡车，以及20世纪60年代开始出现在《迪克·特雷西》(Dick Tracy)漫画中的磁性空中汽车。但他表示，未来几十年将出现的真实飞行机器将会有很大不同。
Tibbitts表示:“我认为，未来20年的最终目标是将eVTOL技术与高速越野旅行相结合。”“每个人都想要一架可以垂直起降的公务机，实际上空军在这个领域正在进行一些工作。”
今年2月，美国空军选择了11家公司推进高速eVTOL概念。总部位于华盛顿州埃德蒙兹的Jetoptera公司就是其中一家。榜单上的另一家公司VerdeGo Aero是由班布里奇岛居民埃里克·林德伯格(Erik Lindbergh)联合创办的，他是航空先驱查尔斯·林德伯格的孙子。
泽瓦这次可能没有进入空军的名单，但蒂比特斯显然已经瞄准了高速飞行。他说:“这是下一个重要阶段——你将得到一种机器，它可以在几乎任何地方起降，但也可以以每小时300多英里的速度将你迅速送到目的地。”
所以，如果泽瓦的生意做得够久，注意观察Z10飞驰而过的天空。
当提到遥远的科幻小说时，请查看宇宙日志上的这一条目的原始版本，这是蒂比特斯的顶级推荐。请继续关注通过Anchor、Apple、谷歌、Overcast、Spotify、Breaker、Pocket Casts、Radio Public和Reason收听科幻科学播客未来的内容。
