- 一项新的研究测量了抚摸狗对人类大脑活动的影响。
- 狗狗曾被证明可以减轻压力，但神经机制尚未被研究过。
- 许多目前和潜在的治疗方法都包括使用动物，特别是狗。
一直以来，人们都说狗是“人类最好的朋友”。
现在，在瑞士进行的一项新研究表明，狗对我们的大脑有好处。
研究人员招募了19名健康成年人(9名女性和10名男性)，在有狗和没有狗在场的情况下，对他们的大脑活动进行了几次测量。
研究人员表示，研究结果可以提高动物辅助疗法的有效性，用于治疗多种疾病，包括:
- 抑郁症
- 痴呆
- 创伤后应激障碍(PTSD)
那么这项研究是如何进行的呢?结果如何?
一种新方法
以前关于狗对人类生理影响的研究经常使用成像技术，比如PET扫描——不，不是那种宠物，而是正电子发射地形。
虽然成像扫描有各种各样的医疗用途，但在像这项研究中，它们确实有一些缺点。他们可能声音很大，时间很长，参与者可能需要保持不动。
这些特征通常与狗不太匹配，所以之前的研究经常使用狗的照片作为替身。
在这项研究中，研究人员选择了功能近红外光谱(fNIRS)。两个电极被放置在参与者的额头上，以测量前额皮质的活动。
大脑的这个区域在社会认知过程中起着重要作用。
参与者首先面对一堵白墙，处于中性状态。然后在逐渐接触狗的过程中进行测量。
首先，参与者可以看到狗，然后坐在它旁边，最后抚摸它，然后回到中性状态。所有参与者都没有对狗过敏或恐惧。
这些测量分6个阶段对每个参与者进行:3次与狗，3次与毛绒动物。长毛绒里面装着一个热水瓶，这样可以增加重量和温暖度。
实验使用了三只真正的狗，都是4到6岁的雌性狗。有一只杰克罗素犬，一只金毛贵宾犬和一只金毛猎犬。
结果显示，在实验的进展阶段，大脑活动大幅增加，即使在狗离开后，含氧血红蛋白仍保持较高水平(表明活动增加)。
毛绒玩具也有类似的效果，但只是在最初。研究人员说，随着参与者参加更多的活动，狗和毛绒玩具之间的大脑活动差异显著增加。
一个有效的研究
这项研究发现了fNIRS的一个新应用，但它是完成这项工作的好工具吗?
大卫·a·梅里尔博士是一位精神病学家，也是位于加州普罗维登斯圣约翰健康中心的太平洋神经科学研究所太平洋大脑健康中心的主任。
“fNIRS是有效的。使用测量大脑活动的技术已经进行了几十年的研究。(它)提供了一个基于血液氧合的大脑视图，而不需要一个巨大的、固定的扫描仪，”Merrill告诉Healthline。
Jen Summers，心理博士，洛杉矶Lightfully Behavioral Health的利用评估专家，告诉Healthline，她同意fNIRS是一个有效的测量工具，但注意到其他领域她希望看到更详细的探索。
萨默斯博士指出，作为一个例子，拉布拉多是最常见的用于治疗探访的狗品种，但这项研究没有包括它们。
“研究参与者是‘健康的受试者’，然而，该研究并没有定义‘健康’。萨默斯说:“未来的研究将会很好奇，以确定患有已知疾病的参与者(如贫血、自身免疫疾病或任何氧合血红蛋白明显不足的人)是否会比他们的基线水平增加额叶大脑激活。”
把它付诸实践
将这些研究结果用于工作是整个医学界的兴趣所在。
加州奥兰治县普罗维登斯教会医院(Providence Mission Hospital)的神经学家乔伊·r·吉(Joey R. Gee)博士告诉Healthline，狗辅助疗法“对许多慢性疾病都很有价值，可以用于需要‘镇定’的环境，比如儿童和长期护理机构。”
美林同意了。
他说:“对于患有各种生理或心理健康问题的各个年龄段的患者来说，狗等宠物可以也应该被视为一种重要的治疗选择。”
专家们指出，这项研究的一个有趣的方面是，与狗狗进行多次接触会增加效果。
“接触和经验会增进熟悉感。心理学研究一直表明，单纯的接触效应如何影响熟悉偏好:我们更喜欢我们熟悉的东西，而不是那些新鲜的东西。”
梅里尔说:“毫无疑问，这种确定性和舒适感是双向的，不仅我们会做出更积极的反应，狗狗也倾向于对它们安全联系在一起的人做出更积极的反应。”
