说到海底探险，还有什么能与亲眼目睹拥有110年历史的泰坦尼克号残骸相比呢?海洋之门探险公司总裁兼首席潜水飞行员斯托克顿·拉什(Stockton Rush)打算找出答案。
在过去的几年里，“海洋之门”探险公司和它的姐妹公司——总部位于埃弗雷特的“海洋之门”公司——多次成功地完成了一项艰巨的壮举，将一艘载人潜水器送到了泰坦尼克号，这艘豪华客轮在1912年的首次航行中不幸沉没。
拉什坐上了领航员的位置，“海洋之门”的泰坦号潜水器载着科学专家和付费客户下潜到12500英尺的深度，对泰坦尼克号残骸及其周围环境进行调查。2021年和2022年的航行已经吸引了媒体的大量关注，包括BBC，它在本周末播放了一部关于潜水的纪录片。
在上周五GeekWire峰会上的演讲中，拉什概述了海洋之门的商业计划，并展望了公司未来的发展方向。
这一切始于2010年。拉什是一名航空航天工程师，梦想成为宇航员，他反思了太空前沿和深海前沿之间的相似之处。
他说:“我们有很多关于太空的精彩电影，但关于海洋的电影却不多。”“我想做的就是让人们对海洋感到兴奋，并发现那里有什么。”
在随后的几年里，拉什和他的“海洋之门”团队建造和操作能力越来越强的潜水器。与此同时，他们为自己的冒险找到了可行的商业模式。
“有些研究人员想去海里，”拉什回忆说。“机器人、自动驾驶汽车有他们的位置，但人类也有一个可以下去的地方，甚至比人类去太空的理由还要多。但模型是什么呢?我们想，‘好吧，有些人想做高端冒险旅游。那些花10万美元爬珠穆朗玛峰或去南极洲的人。也许我们可以把两者合并起来。’”
对于泰坦尼克号的潜水，海洋之门探险公司为客户提供了作为任务专家参与泰坦尼克号航行的机会，最终票价定在25万美元。大多数深海潜水器的设计只能搭载两到三个人，但海洋之门确保它的泰坦尼克号级别的潜水器至少可以容纳四人。(对于土卫六，结果是5个。)
“你必须有一个飞行员，”拉什解释道。“你必须有我们所说的主题专家。然后，你不会一个人去做你一生中最酷的事情。带上你的妻子、儿子、女儿或最好的朋友。所以你必须有四个人。”
现在拉什已经完成了13次泰坦尼克号潜水:2021年6次，2022年7次。该计划要求每年进行回访，记录沉船的恶化情况，并记录沉船周围的深海生态系统。
例如，在今年夏天的潜水中，“海洋之门”团队在1万英尺深的地方发现了一个珊瑚礁。
“那里有所有这些海绵和软珊瑚。就像研究人员喜欢说的那样，我们将举行一场新闻发布会，并提交一些关于深海平原上这个令人惊叹的生物多样性绿洲的论文。”拉什说。“这个东西是难以置信的。它有20米高，100米长，完全不为人知，没有被发现过。”
泰坦尼克号并不是海洋之门名单上唯一的目的地。过去几年，该公司组织了到哈德逊峡谷(Hudson Canyon)潜水的活动。哈德逊峡谷位于纽约和新泽西海岸附近，是一个海底深渊。他们还计划调查罗德岛海岸的潜艇残骸，并在大巴哈马海岸附近进行深潜。
那么拉什梦想的目的地是什么呢?“我想做的是热液喷口，”他说。这些喷口是与火山活动有关的过热水从地壳喷发到寒冷的海洋深处的热点。这个环境孕育着各种各样的海洋生物，一些科学家怀疑地球上的生命可能起源于深海喷口。
拉什说:“地球上生物量密度最高的地方是热液喷口附近。”“它们没有太阳，全部依靠地热能和来自地球内部的东西。太阳可能会熄灭，但那里仍然有生命。所以我真的很想这么做。”
说到沉船，拉什最想要的是二战时期的德国战列舰俾斯麦号。“俾斯麦”号于1941年被英国人击沉，现在躺在大西洋海底约17500英尺深的海底，比泰坦尼克号还要深。
“就像泰坦尼克号一样，它在处女航时就沉没了，”拉什说。就像泰坦尼克号一样，俾斯麦号的传奇故事也催生了一系列的书籍和电影。
拉什说:“除了英国人在上面凿了几个洞外，它的状况显然很好。”最大的挑战是“海洋之门”的泰坦号无法下潜到俾斯麦号的深度。为了实现拉什的这部分梦想，还需要建造更坚固的潜水器。
说到“海洋之门”的商业模式，拉什仍在考虑太空旅行。他设想“海洋之门”的探险将成为商业太空飞行人员向高前沿进发的潜在训练工具。几位亚轨道太空旅行者和未来的太空飞行员——包括蓝色起源的客户迪伦·泰勒和埃文·迪克以及行星科学家艾伦·斯特恩——参加了今年的潜水。
但拉什的观点显然比他第一次梦想成为宇航员时更接地气。
“我认为太空很美妙，”拉什说，“但我更倾向于认为海洋是目前真正关键的东西。我们必须了解地球对气候变化的反应。”它们都在海洋里，我们几乎一无所知。所以我真的很兴奋能这样做。”
