亚马逊的柯伊伯宽带网络计划的前两颗卫星原型将于明年年初由联合发射联盟的火神半人马火箭(Vulcan Centaur)首次发射，而不是由ABL空间系统公司的火箭。
在今天的公告发布之前，ABL和联合发射联盟的计划出现了下滑，这意味着ULA的Vulcan发射计划与亚马逊的卫星部署计划更吻合。
被称为“Kuipersat-1”和“Kuipersat-2”的原型被设计用来测试一个完整的3236颗卫星星座的不同组成部分如何协同工作。测试结果将帮助亚马逊完善其生产卫星的设计。
柯伊伯项目技术副总裁Rajeev Badyal今天在亚马逊更新中表示:“我们的卫星原型将在今年准备就绪，我们期待与ULA一起飞行。”
最初的计划是让kuipersat在今年发射ABL的RS1火箭的首批飞行之一，但总部位于加州的ABL在测试项目中遇到了延误，导致计划发生了变化。本周，ULA表示，应其主要有效载荷客户Astrobotic的要求，将推迟下一代“火神半人马”火箭的首次亮相。
ULA表示，总部位于匹兹堡的Astrobotic公司要求更多时间来完成其游隼月球着陆器的工作，该着陆器被选为美国宇航局商业月球有效载荷服务项目的第一个任务。发射原定于2022年底，但现在计划在2023年第一季度。kuipersat将被作为次级有效载荷送入近地轨道。
“火神”的发射标志着蓝色起源的BE-4火箭发动机的首次使用，该发动机由亚马逊创始人杰夫·贝佐斯在华盛顿州肯特市的私人太空企业生产。在拖延数年之后，刚刚交付给了ULA。
从ABL转换到ULA并不是那么难。去年，亚马逊与ULA达成协议，用阿特拉斯5号火箭发射第一批量产柯伊伯卫星，随后将发射火神。
Badyal说:“我们已经在火神星上获得了38次柯伊伯发射，在我们的原型任务中使用相同的运载火箭使我们有机会在全面商业发射之前练习有效载荷集成、处理和任务管理程序。”
亚马逊已经预定了蓝色起源的新格伦(New Glenn)火箭和阿丽亚娜空间公司的阿丽亚娜6号(Ariane 6)火箭的多次发射，总共将发射92次。该公司还计划与ABL保留两次发射预订，稍后再发射。
柯伊伯计划还没有列出卫星部署或开始服务的详细时间表，但根据亚马逊从联邦通信委员会获得的许可条款，计划中的3236颗卫星中有一半必须在2026年之前投入使用。
当许可证被颁发时，亚马逊表示将在柯伊伯项目上投入超过100亿美元。超过1000名亚马逊员工正在参与卫星计划，他们中的大多数人都在位于华盛顿州雷德蒙德的柯伊伯计划总部工作。亚马逊的求职网站列出了300多个该项目的空缺职位。
柯伊伯项目旨在为全球数十亿服务不足的人扩大宽带互联网接入。但在近地轨道卫星数据服务市场，亚马逊远远落后于SpaceX的Starlink服务，后者已经有数千颗在轨卫星和数十万用户。一家名为oneWeb的国际企业也走在了亚马逊的前面，该公司在轨道上运行了400多颗卫星，并计划在未来一年提高服务水平。
亚马逊希望与其他业务线(如亚马逊网络服务)的协同作用将使其拥有优势，即使相对来说是一个后来者。
