比尔·盖茨支持的泰拉能源公司(TerraPower)周四宣布，该公司将进行一项可行性研究，为其最多5座下一代核反应堆选址。
这项研究将与总部位于波特兰的公用事业公司PacifiCorp合作完成。PacifiCorp在俄勒冈州、华盛顿州南部、加利福尼亚州北部、爱达荷州东南部、犹他州和怀俄明州都有业务部门。根据两家公司的说法，裂变反应堆可能在2035年之前部署在PacifiCorp服务区域内。
泰拉能源公司总裁兼首席执行官Chris Levesque在一份声明中表示:“这项联合研究是为PacifiCorp客户建设未来能源电网的重要一步，也是先进核能给认真领导国家能源转型的公用事业公司带来希望的切实例子。”
目前，TerraPower和PacifCorp正在合作建设TerraPower在怀俄明州Kemmerer的第一个示范工厂。这里是该州一座即将退役的燃煤电厂所在地。该项目是一个耗资40亿美元的公私合营项目，得到了美国能源部10亿美元的支持。
泰拉能源公司计划在2023年年中向美国核管理委员会(Nuclear Regulatory Commission)提交怀俄明反应堆的建设许可证申请。该煤矿剩余的两台燃煤发电机组将于2025年退役。根据国会制定的时间表，这个示范反应堆应该在2028年开始分裂原子。
这家核能公司正在建造它所谓的钠反应堆。该装置是一个钠冷却的快堆，包括一个熔盐储能系统。该反应堆将能够产生345兆瓦的电力，而储能系统可用于短期的电力提升，使系统达到500兆瓦。在这一最高产量下，该工厂将产生足够40万户家庭使用的能源。
最新公布的可行性研究将涉及更多的钠反应堆。
总部位于华盛顿的TerraPower公司于2006年成立。它的总部设在贝尔维尤，在埃弗雷特有一个65000平方英尺的研究机构。
即使是在示范反应堆通电之前，仍有许多障碍需要清除，包括核管理委员会的批准和为反应堆寻找燃料。这种燃料被称为HALEU，是高含量、低浓度铀燃料的缩写，发音为hay-lou，目前唯一的来源是俄罗斯。但鉴于俄罗斯入侵乌克兰，这一选项已不在考虑之列。
国会今年夏天通过的《通货膨胀削减法案》包括7亿美元，用于帮助解决对新的HALEU来源的需求。该立法还包括清洁电力生产税收抵免，它为2025年以后上线的清洁能源——包括核裂变——提供财政支持。
那么这个示范反应堆的40亿美元的价格呢?泰拉能源首席财务长马西娅·伯基(Marcia Burkey)说，这个数字应该会下降。
“通过演示，我们必须建造许多前所未有的东西。有一种相当昂贵的燃料制造设备不会被开发第二次。例如，我们必须获得NRC许可证，”Burkey在早些时候的采访中告诉GeekWire。
“因此，在这40亿美元中，有许多史无前例的成本不会在商业工厂中重复出现，”她说，“这在技术开发中是典型的。”
目前，裂变反应堆产生的核能为美国提供了近20%的电力。1958年，美国第一个商业化的、可生产能源的核反应堆上线。最新的反应堆于2016年在田纳西州启动。
