如果太空是国家安全的下一个前沿，那么太平洋西北地区很可能是下一个前沿的新前沿。
这句话出自空军准将史蒂夫·“巴基”·布托之口，他现在是五角大楼国防创新部门太空投资组合的主管。
“我真的认为，太平洋西北地区最好的新闻故事就是这个地区在新太空经济中的影响力，”布托告诉GeekWire。“这还没有得到广泛认可，但我认为在不久的将来，情况将会改变。”
本周，布托和他在DIU的队友们通过在该地区的一系列会议和实地访问，实地了解了西雅图的科技前沿。这次旅行的亮点包括与亚马逊和微软(微软刚刚赢得了帮助建造五角大楼混合空间架构的合同)的高管会面，与企业家和风险资本投资者举行路演研讨会，并在位于华盛顿州雷德蒙德的SpaceX卫星设施短暂停留。
这并不是国防创新部门第一次在太平洋西北地区会面，该部门发放数千万美元，以支持具有潜在国家安全应用价值的商业创新。但这次实地考察之旅正值人们对军事科技的关注度上升之际。
“这是一个非常关键的十年，”国家安全创新网络任务加速中心的项目主任约翰内斯·舍恩伯格(Johannes Schonberg)周二在西雅图市中心的地区路演上对与会者说。“我认为，太平洋西北地区扮演着非常关键的角色。”
从历史上看，波音一直是这一角色的主要参与者。但今天，有更多的角色。在路演中，DIU的代表说，到目前为止，已经向华盛顿州的企业授予了2,450万美元的赠款，用于原型开发，五角大楼的额外资金将用于生产。
在太空领域，有亚马逊网络服务(Amazon Web Services)和亚马逊的柯伊伯卫星项目(Project Kuiper)，微软(Microsoft)及其与SpaceX的Azure云服务合作伙伴Xplore、BlackSky、新前沿航空(New Frontier Aerospace)和Tethers Unlimited。
太空并不是西北大学唯一的科技前沿:DIU还向Echodyne雷达公司、雪崩能源公司、超安全核公司(一家名为Freefly Systems的公司，专门为极端环境制造无人机)、Pure Watercraft和艾伦人工智能研究所提供了拨款。
“我们真的很擅长花别人的钱，”布托开玩笑说。
战略机器人系统公司(Strategic Robotic Systems)是其中的佼佼者:这家总部位于雷德蒙德的公司获得了60万美元的初始拨款，用于开发水下机器人机器人的原型，可以帮助处理爆炸性武器。这导致了美国海军的机器人采购订单，价值可能高达2060万美元。
赢得五角大楼的拨款可以建立投资者对企业的信心，从而带来长期回报。例如，DIU去年授予总部位于雷德蒙德的Xplore公司一份200万美元的合同，以加快该公司卫星平台的进展。几个月后，Xplore报告称获得了总计1620万美元的风险投资和合同。
DIU的代理主任迈克·马德森在本周的路演中告诉与会者，他的办公室实际上是“三个组织合二为一”:
- DIU的核心组织，旨在为国防部“充分利用成熟的商业技术”。
- 国家nal安全创新资本，专注于硬件方面的投资自动驾驶，通信，电力，传感器和空间。
- 和国家nnal安全创新网络，它汇集了在技术前沿工作的公共和私营组织。
马德森说:“我们认为这是学术界、产业界和政府三角关系的演变，这种三角关系不仅催生了硅谷，还催生了全国各地的科技中心，就像西雅图一样，也催生了一批非传统公司，这些公司正在进行前沿开发。”
下一个挑战是让传统和非传统公司合作开发五角大楼未来几年需要的技术。
DIU采办主任Cherissa Tamayori说:“我们正在寻找与采办机构合作的方法，以帮助我们找到如何比以前更顺利地将商业技术插入到主要防御系统中。”这通常需要整合到一些主要平台上。这就是我们正在解决的问题。这是一个难题。”
无论DIU在做什么，它似乎都在起作用，至少在那些希望增加其预算的国会议员看来是这样。“DIU的工作应该扩大，而不是缩小，”印第安纳州共和党众议员吉姆·班克斯(Jim Banks)说。他在6月份的一次提价会上说。
众议院军事委员会主席、华盛顿州民主党众议员亚当·史密斯(Adam Smith)也认为DIU应该做得更多——尤其是在那些技术发展不发达的社区。
他在6月的会议上说，创新“不仅仅来自硅谷”。“他们不仅仅来自贝尔维尤。他们来自全国各地，我认为鼓励DIU找到他们是合适的。”
为了扩大网络，DIU和国家安全创新网络正在扩大他们的全国创新中心网络，太平洋西北任务加速中心是一个典范。
这不会是DIU最后一次访问西雅图。
“我会给你一些有新闻价值的东西，就像一个引子，”布托说。“每年，我们都与太空部队和空军研究实验室合作，编写太空工业基地状况报告。当我们在2023年举办研讨会时，我们计划在西雅图进行一次区域性的突破。我们需要做更多的工作，让全国人民知道这里的商业基地是多么宝贵。”
